杏仁分为苦杏仁和甜杏仁，在止咳平喘方面主要以苦杏仁应用更为广泛，下面从苦杏仁的功效特点、作用机制等方面详细阐述其在止咳平喘里的功效。

从功效特点来看，苦杏仁具有降气止咳平喘的功效，它是中医临床治疗咳喘的要药。其性苦泄降气，肃降肺气而止咳平喘，对于多种原因引起的咳嗽、气喘都有良好的治疗作用。无论是外感咳嗽，还是内伤咳嗽，都可配伍使用。

在作用机制上，苦杏仁中含有苦杏仁苷，苦杏仁苷在体内能被肠道微生物酶或苦杏仁本身所含的苦杏仁酶水解，产生微量的氢氰酸，对呼吸中枢有抑制作用，从而达到镇咳、平喘的效果。

从临床应用角度，对于风寒咳嗽，常与麻黄、甘草等配伍，如三拗汤，麻黄宣肺解表，苦杏仁降气止咳，二者相伍，一宣一降，增强止咳平喘之力；对于风热咳嗽，可与桑叶、菊花等配伍，如桑菊饮，以疏散风热、宣肺止咳；对于肺热咳喘，则常与石膏、麻黄等配伍，如麻杏石甘汤，石膏清泄肺热，麻黄宣肺平喘，苦杏仁降气止咳，三药合用，共奏清泄肺热、止咳平喘之功；对于肺燥咳嗽，可与沙参、麦冬等配伍，以润肺止咳。

甜杏仁相对来说，药力较缓，侧重于润肺止咳，多用于肺虚久咳或津伤燥咳等情况。但总体而言，杏仁在止咳平喘领域发挥着重要作用，依据不同的病症进行合理配伍，能有效缓解咳嗽、气喘等症状，改善患者的呼吸功能。