内科学中描述颈静脉怒张是右心衰体征之一，是早期体征。
右心衰时，颈外静脉充盈较肝大或皮下水肿医学教育 网原创出现早，故为右心衰的早期征象，有助于与其他原因引起的肝肿大相区别。
右心衰时除原有心脏病体征外，可有以下体征：医学教育 网原创心脏体征；肝颈静脉反流征；淤血性肝大和压痛；水肿；胸水和腹水；其他（发绀、心包积液、脉压降低或奇脉等）。
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正常人去枕平卧时颈静脉是充盈的，但在坐位和半坐位（上半身和水平面呈45度角）时，颈静脉是塌陷的。
因此在坐位和半坐位，如颈静脉明显充盈、怒张或医学教育 网原创搏动，均为异常征象。根据颈静脉充盈、搏动的水平，可以间接地推测中央静脉压的水平。
取坐位或半坐位时，胸骨角均应在右心房中心之上约5cm。根据颈静脉搏动点测量颈静脉压的方法是，病人取取坐位或半坐位，医医学教育 网原创师用手指在锁骨上方轻压颈外静脉，待压迫点以上的静脉动充盈后，放开手指，观察并测量颈静脉搏动点与经过胸骨角水平线距离，如大于4cm，则估计其中央静脉压大于9cm，即静脉压升高，见于右心衰、缩窄性心包炎、心包积液、上腔静脉阻塞综合征，以医学教育 网原创及胸、腹腔压力增加的情况。
