研究已证实红细胞生成素（EPO）对缺血及顺铂诱导的急性肾衰竭具有保护作用。比利时学者Beuf等发现在急性肾衰竭中最容易受到影响的部位——近端肾小管细胞EPO受体的表达非常丰富，提示EPO对肾小管细胞具有保护作用。
在此基础上，Beuf等进一步研究发现，将人类肾小管细胞与EPO进行预处理共培养后，采用实时RT-PCR的方法可以观察到AQP-1（代表细胞保护）、HO-1（代表炎症对抗）及BCL-2（代表凋亡状况）的mRNA表达均明显增高，加入同等量的EPO受体后则可以观察到上述因子mRNA的表达上调被有效抑制，提示EPO受体在发挥EPO的肾脏保护作用中是必不可少的。
该体外研究的结果证实，EPO的肾脏保护作用是通过激活细胞保护、抗炎、抗凋亡等多种途径完成的。此外，这种EPO介导的肾脏保护作用是直接作用于近端肾小管细胞的EPO受体而发挥作用，而与体液因素及旁分泌作用无关。
