牙刷（toothbrush）是刷牙必不可少的用具，随着现代科学技术的发展，牙刷也是在不断的改进，古代佛教徒用柳枝刷牙，古欧洲人用布擦洗牙。我国用牙刷的历史最早，在辽代应历9年（公元959年）的古墓中，就有两排8孔的植毛牙刷。类似现代商品牙刷，而在1780年以后才在英国制造出牙刷，当时用的材料是骨柄和来自中国的天然鬃毛。9世纪中叶在美国首次获得牙刷专利。1938年由于二次大战影响鬃毛自中国进口，从而用合成材料取代天然刷毛。尼龙丝细软而有弹性较易变曲，加上毛端磨圆，可进入牙龈沟起清洁作用，对牙龈和牙体损伤较小，有利于口腔清洁。
（一）牙刷的设计
因年龄和口腔的具体情况不同，牙刷的设计也各种各样，如儿童和成年人使用的牙刷大小不同，牙周组织的健康状况不同，使用的牙刷刷毛的软硬程度要有一定区别。牙刷可分为通用型与特异型两大类。
1.普通用型牙刷 通用型牙刷以直柄为宜，刷毛软硬适度，排列平齐，毛束排列不宜过多，一般为10～12束长3～4排宽，各束之间要有一定间距，特异型牙刷是为了适应口腔的特殊情况和特殊目的而设计的，特异型牙刷除刷毛的排列形式各有不同外，刷柄的设计也不尽相同。
（1）刷毛的种类和特点 理想的刷毛应具有适当弹性、硬度，表面光滑、不易吸收水分，容易洗涤及干燥，无臭无味。①天然鬃毛来自猪鬃，毛端有孔，直径粗细不一，形状不规则，磨损快，易吸水变软，不易干燥，易生霉变质，易滋生细菌；②尼龙丝刷毛，刷毛端呈圆形或平切状，对牙的清洁作用及牙的按摩作用均佳，能生产出不同程度的软硬度及不同粗细的规格，弹性较好，耐磨，经久耐用，干得也快。但遇高温形成卷毛后，不能再使用。目前采用的优质尼龙丝，其直径为0.20毫米及以下，细软，吸水性差，回弹力好，耐磨性强，可进入牙邻间区及龈沟区，清除邻面及龈下菌斑。优质尼龙丝在水中充分浸泡后，其硬度仅下降27％。
（2）刷毛顶端呈圆形或椭圆形，有研究显示毛端磨圆比平切者安全，防止牙龈损伤。
Bass首先提出刷毛毛端应磨圆。牙龈萎缩，颈部缺损与刷牙密切相关。1948年Bass经过多项研究作出结论，刷毛软，不伤牙龈，有较好的去除牙菌斑能力。
（3）软毛牙刷较好，软毛牙刷柔韧易弯曲，并能进入牙龈沟和牙邻面间隙清除菌斑。刷毛的硬度由以下几个方面来确定：①尼龙丝的种类和类型；②尼龙丝直径和长度；③毛束的多少和植毛孔径的大小；④每束刷毛的数目和弹性。目前，国内外口腔专业人员已普遍向病人推荐软毛牙刷，刷毛是由优质尼龙制成，每根刷毛直径不超过0.2毫米。
（4）波浪形刷面，有研究显示，波浪型刷面增加去除牙菌斑的效力，有利于牙间隙的清洁。
（5）刷柄的设计和材料，过去多用牛骨，目前多用塑料制品。刷柄应有足够硬度、强度、能负担刷牙时使用的力量，并不易弯曲与折断，防潮，不吸收水分，容易干燥。刷柄应有适当的长度与宽度，便于握持，不易滑脱或转动。
2.特殊种类的牙刷 随着科学的发展，进入20世纪80年代以来，国内外还设计了具有特殊功能的牙刷：
（1）指套牙刷，指套式乳胶柔软牙刷，套在拇指或食指上，以指代柄，凭手的感觉，使牙刷在刷牙时刷得更细微。由母亲、保育员给婴儿刷牙。
（2）电动牙刷，电动牙刷有很多不同型式，无论何种型式，只要病人能正确使用，都可获得较好的效果。电动牙刷主要用于生活不能自理的弱智儿童或手功能障碍，需要别人帮助的刷牙者。
（3）邻间牙刷，又可分为单束毛刷与小插刷，与丝柄刷等，主要用于清除牙邻面菌斑与食物残渣，矫正器、固定修复体、种植牙、牙周夹板、缺隙保持器以及其他常用牙刷难以达到的部位。
（二）牙刷的选择个人牙刷的选择因素有：
1.用牙刷去除所有牙面的菌斑的能力，同时既不损伤软组织，也不损伤牙体结构能力。
手的灵巧性以及按刷牙操作程序进行的意愿和能力。
2.牙龈与牙周的健康状况与解剖轮廓特点。
3.牙错位与拥挤程度。
4.个人爱好。
5.推荐和指导的刷牙方法。
（三）牙刷的保管牙刷是清除口腔内牙菌斑的有效用品，恰当的应用还起到按摩牙龈，促进局部血液循环，提高牙周组织抗病能力的作用，如果保管不当，被细菌污染的牙刷会导致疾病传播。不洁的牙刷是多种疾病的传染源。因为这些细菌可以通过直接吞咽或破损的口腔粘膜及龋洞侵入人体，可能会引起脑炎、菌血症、风湿性心脏病和肾炎等疾病。可见经常保持牙刷的清洁卫生很重要，每把牙刷的使用寿命多长，不仅取决于牙刷刷毛的质量，而且还要看怎样使用和保管牙刷。
刷牙后，牙刷刷毛之间往往粘有口腔中的食物残渣，同时，也有许多细菌附着在上面。因此，要用清水多次冲洗牙刷，并将刷毛上的水分甩干，保持刷头干燥，将刷头向上放在口杯内。牙刷应每人一把以防止疾病交叉感染。尼龙牙刷不可浸泡在沸水中，更不能用煮沸法消毒，因为刷毛受高热易弯曲变形，牙刷用旧后刷毛卷曲不仅失去清洁作用且会擦伤牙龈，应及时更换。对于集体生活的儿童，应该有专人负责儿童牙刷的清洁工作。牙刷使用的时间越长，细菌污染越严重，空气干燥法并不是清除牙刷细菌的最完善方法，因此至少三个月换一把牙刷、或用有效、无毒清洁液处理，保持牙刷较好的性能与清洁。
