食管癌绝大多数为鳞状上皮癌，占95％以上；腺癌甚为少见，偶可见未分化小细胞癌。食管癌以中胸段最多，其次为下胸段及上胸段。食管癌在发展过程中，其早期及中晚期有不同的大体病理形态。早期可分为隐伏型、糜烂型、斑块型、乳头型或隆起型，这些类型的病变均局限于粘膜表面或粘膜下层。隐伏型为原位癌，侵及上皮全层；糜烂型大多限于粘膜固有层；斑块型则半数以上侵及粘膜肌层及粘膜下层。
中晚期食管癌可分为五型：①髓质型，最常见，约占临床病例60％，肿瘤侵及食管全层，向食管腔内外生长。呈中重度梗阻，食管造影可见充盈缺损及狭窄，可伴有肿瘤的软组织阴影。
②蕈伞型，约占l5％左右，肿瘤向管腔内突出，如蘑菇状，梗阻症状多较轻，食管造影见食管肿块上下缘形成圆形隆起的充盈缺损。
③溃疡型，约占10％左右，肿瘤形成凹陷的溃疡，侵及部分食管壁并向管壁外层生长，梗阻症状轻，X线造影可见溃疡龛影。
④缩窄型，约占10％，癌肿呈环形或短管形狭窄，狭窄上方食管明显扩张。
⑤腔内型，较少见，约占2％～5％，癌肿呈息肉样向食管腔内突出。
