癌-恶性肿瘤发病原因，目前尚未在医学科学中立论。原因很多，复杂众说纷纭。但大多数学者认为人体在生存、生活的过程中受众多因素影响，包括主、客观因素作用下，人体抗病能力下降或称免疫功能及免疫监视功能下降，致使某部分组织细胞繁殖失控、导致恶性肿瘤（癌）的产生。

　　祖国医学怎样认识的，我们可以从古人对癌、瘤、癥瘕、积聚、噎嗝等疾病的描述中看出一些线索；首先强调内在的精神因素，《内经》认为“噎嗝”是“暴忧”之病。陈功实说“乳癌由于哀、乐、忧、愁患难惊恐所致”。薛立斋论五瘤，一则曰怒动肝火，再则曰郁结伤脾；说明精神因素对癌瘤有重要的关系。类是现代医学的内分泌失调，免疫功能低下。其他化学、物理、生物等致癌的因素及祖国医学中的风、寒、暑、湿、燥、火等均属外界因素，但不是与这些因素接触的人们都会患肿瘤，而与内分泌失调，免疫功能低下、先天性缺损，以及七情的太过和不及等内因亦有关。

　　外界的病邪原因：如《内经灵枢九针篇》说“贼风客于经络之中，为瘤病者也”。又云“寒气客于肠外，与卫气相博，气不得营。固有所素，癖而内着，恶气乃起，息肉乃生，其始得也；大为鸡卵。”以及谓筋瘤是邪气等都是指肿瘤由于感受外界环境的病邪而来。

　　饮食和劳动的机械慢性刺激因素：张修玉说“好热饮人，多患膈症”。何梦瑶说“酒客多膈病，好热饮者尤多”。喻嘉言亦谓“过饮热酒多为膈症”。《外科正宗》谓“茧唇（类似唇癌）因过食煎炒，过食灸煿，痰随火行，留注于唇，初结似豆……”说明饮食刺激可导致癌瘤产生。申斗垣论“担肩癌”云“因负于肩，又枕卧冷处，致冷隧道不通，蓄而有之”。指出了长期机械性刺激能促使肿瘤形成。

　　年龄因素：申斗垣论“癌发”云“癌发40以上，血气亏衰，厚味过多，所生者十全一二”。赵养葵论“噎嗝”云中年哀耗伤者多有之“。王肯堂论”噎嗝“说年高病久，元气败坏，手足寒冷，粪如羊矢，沫大者皆不治”。又论六瘤云“诸癃瘤、疣、赘等，至年衰皆自内溃”。以上因素虽不能肯定都是癌瘤致病的主要原因，但至少可以认为是癌的诱发因素。