早期表现为心包脏层和壁层炎症反应，出现含有纤维蛋白沉积和多核白细胞聚集组成的粘稠液体，称为纤维蛋白性心包炎（fibrous protein pericarditis ）。由于病因的不同或病程的进展，渗出物中液体增加，渗液可为纤维蛋白性、浆液血性或化脓性等，液量由100ml至2~3L不等，统称为渗出性心包炎（effusive pericarditis）。炎症反应常累及心包下表层心肌，少数严重者可累及深部心肌，称为心肌心包炎（myopericarditis）。心包炎愈合后可残留细小斑块或遗留不同程度的粘连。急性纤维素性心包炎的渗出物，可完全溶解吸收；亦可机化为结缔组织瘢痕，甚至引起心包钙化，最终发展成缩窄性心包炎。
