自颈总动脉发出，向上穿腮腺达下颌颈高度，分为颞浅动脉和上颌动脉两个终支。分布到颈部、头面部和脑膜等处。其主要分支有5条。
颈外动脉的主要分支：
1） 甲状腺上动脉 分布到甲状腺及喉。
2） 舌动脉 分布到舌。
3） 面动脉 起自颈外动脉后，通过下颌下腺深面，在咬肌前缘处绕下颌体下缘到面部，迂曲上行，到眼的内眦称为内眦动脉。
面动脉的分支分布至下颌下腺以及面部的肌肉和皮肤等。
4） 颞浅动脉 在外耳门前方上行，到颞部皮下， 分支分布到腮腺和额、顶、颞部的肌肉和皮肤。
5） 上颌动脉 发出主要分支脑膜中动脉，该动脉穿棘孔入颅中窝，分前、后两支，营养硬脑膜。前支经过翼点的内面，当翼点附近骨折时，易损伤脑膜中动脉前支，引起硬脑膜外血肿。
上颌动脉还分布到上、下颌的牙齿及上颌窦等。
