食物的消化产物、水、无机盐及消化液的一些成分主要是在小肠被吸收的，故小肠是营养物质的主要吸收部位。
小肠吸收的有利条件是：①小肠有巨大的吸收面积。人的小肠长约4米，小肠粘膜形成许多环行皱襞，皱襞上有大量的绒毛，绒毛表面的柱状上皮细胞还有许多微绒毛，这就使小肠的吸收面积比同样长度的单筒面积增加了600倍，达到200m2左右；②食糜在小肠内的分子小。食物在小肠内已被充分消化，成为适于吸收的结构简单的小分子物质（食糜），有利于吸收；③食糜在小肠内停留时间长。食糜在小肠内约停留3～8小时，使营养物质有充分的时间被消化吸收；④小肠绒毛具有特殊结构。小肠绒毛内部有毛细血管、毛细淋巴管、平滑肌纤维和神经纤维网等结构，进食时绒毛能产生节律性伸缩和摆动，这些运动加速了绒毛内血液和淋巴的流动，有助于吸收。
