在淋巴管的行程中要经过一系列的淋巴结，淋巴结为圆形或椭圆形的小体，一侧凹陷为门，另一侧隆凸。输入淋巴管自凸侧进入，输出淋巴管自门穿出，前一淋巴结的输出淋巴管为下一级淋巴结的输入淋巴管。
淋巴结一般成群存在于机体较隐蔽的部位，在胸、腹腔中，多位于大血管的周围及内脏器官门的附近，淋巴结收集一定范围的淋巴。
当淋巴流经淋巴结时，淋巴结一方面将本身产生的淋巴细胞释放入淋巴，另一方面对淋巴进行过滤，如果淋巴内含有细菌、癌细胞等结构到达相应的淋巴结时，淋巴结对它们有阻截、消灭的能力，可防止它们扩散，此时，淋巴结内的淋巴细胞迅速增殖，表现为淋巴结增大。但如果该淋巴结没有完全消灭它们，则病变可继续沿该淋巴结引流的方向蔓延，最后，有可能进入血液循环，引起血的传播。所以了解淋巴结的收集范围和作用，对临床诊断和治疗某些疾病有一定的意义。
