小儿免疫系统的发育有其自身的规律，了解这些规律对于认识小儿疾病的发生、发展和防治具有重要意义。

小儿免疫系统在胎儿期就开始逐渐发育。在胚胎早期，T细胞已开始在胸腺内分化，到妊娠16周左右，T细胞就具备了一定的免疫功能。不过，此时T细胞的功能还不够完善，其产生细胞因子的能力相对较弱，对病原体的杀伤作用也有限。

B细胞在胎儿期也开始分化，胎儿在妊娠20周左右可产生IgM，但数量较少。出生后，小儿的免疫系统继续快速发展。婴儿出生时，T细胞的数量已达成人水平，但功能仍有待进一步成熟。随着年龄增长，T细胞的功能逐渐增强，到青春期时基本与成人相同。

在体液免疫方面，新生儿可从母体通过胎盘获得IgG，这使得新生儿在出生后的一段时间内对某些传染病具有一定的抵抗力。但这种被动获得的抗体在出生后逐渐减少，大约在6个月左右基本消失。而小儿自身产生IgG的能力在出生后逐渐增强，到2 - 3岁时达成人水平的75%，至青春期才完全达到成人水平。

IgA在胎儿期不能通过胎盘，新生儿血清中含量极低。婴儿可从母乳中获得分泌型IgA，这对婴儿的呼吸道和消化道黏膜有重要的保护作用。小儿自身产生IgA的能力发育较慢，到青少年期才达到成人水平。

IgM在出生后3 - 4个月时约为成人的50%，1岁时达成人水平的75%。由于IgM不能通过胎盘，如果新生儿血清中IgM升高，提示可能存在宫内感染。

小儿的补体系统在出生时各组分的含量较低，约为成人的50% - 60%，到6 - 12个月时，补体各成分的浓度及溶血性可达成人水平。

此外，小儿的单核 - 巨噬细胞系统和中性粒细胞的功能在新生儿期也相对较弱，这使得小儿在出生后的一段时间内更容易发生感染性疾病。随着年龄的增长，免疫系统不断发育完善，小儿对疾病的抵抗力也逐渐增强。