疾病的流行是指某地区、某病在某时间的发病率显著超过该病历年的散发发病率水平。流行与散发是相对的，各地应根据不同时期、不同病种等作出判断。
有时在实际工作中作用暴（或爆）发（性）流行一词。它表示在一个地区某病病例突然大量增多，发病率常超过一般流行的发病率水平，来势较迅猛，流行持续时间往往超过该病的最长潜伏期。这个词仅仅是实际工作中使用的，它和流行病学中的爆发之词不同。
有些传染病隐性感染占大多数。当它流行时临床症状明显病例可能不多医`学教育网整理，而实际感染率却很高，这种现象称为隐性流行。如流行性乙型脑炎和脊髓灰质炎常具有这种现象。
