六气就是风、热（暑）、火、湿、燥、寒的简称。这六种气候变化要素，也就是在天的阴阳之气。故曰：“寒暑燥湿风火，天之阴阳也，三阴三阳上奉之”（《素问·天元纪大论》）。三阴三阳是阴阳之气多少的不同称谓。“阴阳之气各有多少，故曰三阴三阳也”（《素问·天元纪大论》）。三阴为厥阴、少阴、太阴；三阳为少阳、阳明、太阳。六气中热（暑）与火同气，故在运气学说中不言风、热（暑）、火、湿、燥、寒，而称风、寒、湿、燥、君火、相火等六气。六气是气候变化的本元，三阴三阳是六气的标象。标本相合，就是风化厥阴，热化少阴（君火），湿化太阴，火化少阳（相火），燥化阳明，寒化太阳。故曰：“厥阴之上，风气主之；少阴之上，热气主之；太阴之上，湿气主之；少阳之上，相火主之；阳明之上，燥气主之；太阳之上，寒气主之。所谓本也，是谓六元”（《素问·天元纪大论》）。六气，时至而至，便是天地间的六元正气，如非其时而至，就成为邪气了。所以说：“五气更立，各有所先，非其位则邪，当其位则正”（《素问，五运行大论》）。
六气以三阴三阳为主，结合地支，用以说明和推算每年气候的一般变化和特殊变化。每年的六气，一般分为主气、客气、客主加临三种情况。主气用以述其常，客气用以测其变。主气和客气相合，称为客主加临，可以用来进一步分析气候的复杂变化。
（一）十二支化气
十二支配六气是：“子午之上，少阴主之；丑未之上，太阴主之；寅申之上，少阳主之；卯酉之上，阳明主之；辰戌之上，太阳主之；巳亥之上，厥阴主之”（《素问·五运行大论》）。即逢子午年为少阴君火之气所主，逢丑未年为太阴湿土之气所主，逢寅申年为少阳相火之气所主，逢卯酉年为阳明燥金之气所主，逢辰戌年为太阳寒水之气所主，逢巳亥年为厥阴风木之气所主。
十二支之所以这样配六气，是因为三阴三阳六气有正化和对化之不同。正化、对化之说出自王冰的{玄珠密语》。所谓正化就是指生六气本气的一方。所谓对化就是指其对面受作用或相互影响的一方。换言之，“本位”是正化，与“本位”相对的就是对化。十二地支中的寅卯辰位于东方，巳未午在南方，申酉戌在西方，亥子丑在北方。午与子均为少阴君火，但午为南方火位，所以说午为君火的正化。子为北方的水位，虽然不是火位，但在南方午主君火的时候，则北方的子便与午相对，也成了君火之主，所以说子是君火的对化。未与丑均为太阴湿土，但未在西南方，未为六月月建，六月为长夏，土旺于长夏，所以说未为太阴湿土的正化。丑位东北方，在西南方未主太阴湿土的时候，则东北方的丑便与未相对，也成了太阴湿土之主，因此丑为太阴湿土的对化。寅与申均为少阳相火，火虽得南方的午位，但午已取君火之位，寅位东方，东方属木，木能生火，火生于寅，所以寅为少阳相火的正化。申与寅相对，故申为少阳相火的对化。酉与卯均为阳明燥金，但酉位正西方，西方属金，所以酉为阳明燥金的正化。卯与酉相对，故卯为阳明燥金的对化。戌与辰均为太阳寒水，但戌位西北方，西方属金，北方属水，因金能生水，为水之母，所以戌为太阳寒水的正化。辰与戌相对，故辰为太阳寒水的对化。亥与巳均为厥阴风木，但亥位北方，北方属水，水能生木，为木之母，所以亥为厥阴风木的正化。巳与亥相对，故巳为厥阴风木的对化。
这种六气正化对化之说为王冰所首倡，并为后世刘温舒、李梃、张景岳等医家所从。其中刘温舒对此有精辟的论述，谓：“六气分上下左右而行天令，十二支分节令时日而司地化。上下相召，而寒、暑（热）、燥、湿、风、火与四时之气不同者，盖相临不一而使然也。六气司于十二支者，有正对之化也。然厥阴所以司于巳亥者，何也？渭厥阴木也，木生于亥，故正化于亥，对化于巳也。虽有卯为正木之分，乃阳明金对化也，所以从生而顺于巳也。少阴所以司于子午者，何也？谓少阴为君火尊位，所以正得南方离位，故正化于午，对化于子也。太阴所以司于丑未者，何也？谓太阴为土，土属中宫，寄于坤位西南，居未分也，故正化于未，对化于丑也。少阳所以司于寅申者，何也？谓少阳相火，位卑于君火也，虽有午位，君火居之，火生于寅，故正化于寅，对化于申也。阳明所以司于卯酉者，何也？谓阳明为金，酉为西方，西方属金，故正化于酉，对化于卯也。太阳所以司辰戌者，何也？谓太阳为水，虽有子位，以居君火对化，水乃伏土中，即六戌天门戌是也，六己地户辰是也。故水虽土用，正化于戌，对化于辰也。……此天之阴阳合地气十二支，动而不息者也”（《运气论奥谚解》）。
六气以三阴三阳为主，结合地支，用以说明和推算每年气候的一般变化和特殊变化。每；年的六气，一般分为主气和客气两种，主气用以述常，客气用以测变：客气和主气相合，称为客主加临，可以用来进一步分析气候的复杂变化。
（二）主气
主气，即主时之六气，用以说明一年中气候变化的正常规律。因六气主时固定不变，年年如此，所以叫做主气。主气分为风木、君火、相火、湿土、燥金、寒水六气。
1.主气的推算方法
主气主时，分为六步，二十四节气分属于六步之中。六气六步主时的次序是与五行相生的顺序相一致的。即初之气为厥阴风木，二之气为少阴君火，三之气为少阳相火，四之气为太阴湿土，五之气为阳明燥金，终之气为太阳寒水。其六步推移顺序可概括为“厥少少，太阳太”六字。主气推算规律与主运基本相同，但主气中火分为二，君火属少阴，相火属少阳，这是因为气有六而运只有五之故。
主气的推算方法是：把一年二十四节气（即立春、雨水、惊蛰、春分、清明、谷雨、立夏、小满、芒种、夏至、小暑、大暑、立秋、处暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒）分属于六气六步之中。从每年大寒日开始计算，十五天多一点为一个节气，四个节气为一步，每一步为六十日又八十七刻半，始于厥阴风木，终于太阳寒水，六步为一年。厥阴风木为初之气，主由大寒后至春分前；相当于十二月中到二月中。少阴君火为二之气，主由春分后至小满前，相当于二月中到四月中。少阳相火为三之气，主由小满后至大暑前，相当于四月中到六月中。太阴湿土为四之气，主由大暑后至秋分前，相当于六月中到八月中。阳明燥金为五之气，主由秋分后至小雪前，相当于八月中到十月中。
太阳寒水为终之气，主由小雪后至大寒前，相当于十月中到十二月中。一年的主气，至此而一周。凡此六气之气，计三百六十五日又二十五刻，一岁周遍，年年无异。故日：“显明之右，君火之位也。君火之右，退行一步，相火治之；复行一步，土气治之；复行一步，金气治之；复行一步，水气治之；复行一步，木气治之；复行一步，君火治之”（《素问·六微旨大论》）。“日出谓之显明”（《素问，六微旨大论》王冰注）。在此，显明是指正东方卯位，自东而南迤，即为右行。
2.主气的气候常规
用主气说明一年之中气候的正常变化，与四时、主运的意义相同，但六气推步则更为细致。如四季气候一般是春温、夏热、长夏湿、秋凉、冬寒。而六气的风、暑、湿、火、燥、寒，分属于六步，则更较具体。
（三）客气
客气是各年气候上的异常变化：因其年年有转移，与主气之固定者不同，亦犹“客”之往来无常，故称客气。
客气也分为六步，即司天之气，在泉之气，左右四间气。推算客气必须了解三阴三阳和司天在泉四间气的含义。
1.三阴三阳
客气推移是以阴阳气之多少为先后次序的。即厥阴（一阴）—）少阴（二阴）一太阴（三阴）一少阳（一阳）呻阳明（二阳）—）太阳（三阳）。按着三阴三阳顺序再配以十二地支、六气和五行，来推算客气。推算各年的司令客气（司天之气），是以值年地支为基础的，“子午之岁，上见少阴；丑未之岁，上见太阴；寅申之岁，上见少阳；卯酉之岁，上见阳明；辰戌之岁，上见太阳；巳亥之岁，上见厥阴”（《素问·天元纪大论》。可见，每年的年支，凡逢子和午，不论天干是什么，客气均属少阴司天，丑和未年属太阴司天，其余类推。相配以后是子午少阴君火，丑未太阴湿土，寅申少阳相火，卯酉阳明燥金，辰戌太阳寒水，巳亥厥阴风木。依此次序逐年推移，六气六年一循环，地支十二年一循环，周而复始，六十年中地支轮用五周，六气循环十周。总之，客气六步的次第，是以阴阳为序，三阴在前，三阳在后。
其推移顺序是：一阴厥阴风木，二阴少阴君火，三阴太阴湿土；一阳少阳相火，二阳阳明燥金，三阳太阳寒水。可以概括为“厥少太，少阳太”六个字。
2.司天在泉，左右间气司天在泉是值年客气在这一年中主事的统称。主管每年上半年的客气称为司天之气，主管每年下半年的客气为在泉之气。
左右间气，就是在司天之气和在泉之气左右的气。六气分作六步来推移，司天之气占一步，司天之气的左边一步是司天左间，司天之气右边一步是司天右间；在泉之气占一步，在泉之气的左边一步是在泉左间，在泉之气的右边一步是在泉右间。司天之气的左间右间和在泉之气的左间右间加在一起，就是四间气。司天在泉加上左右间气，共为六气，是客气六步运动的方式。值年客气逐年推移，因此，司天在泉四间气也每年不同。
司天在泉左右间的推算方法：根据前述地支配三阴三阳的规律进行推算。即凡逢子逢午之年就是少阴君火司天，凡逢丑逢未之年就是太阴湿土司天，凡逢寅逢申之年就是少阳相火司天，凡逢卯逢酉之年就是阳明燥金司天，凡逢辰逢戌之年就是太阳寒水司天，凡逢巳逢亥之年就是厥阴风木司天。在六步中，每年司天之气总是在六步中的第三步上，即固定在主气的三之气上：司天之气确定了，在泉之气以及左右间也就知道了。因为司天之气的对面就是在泉之气，而司天和在泉的左右方，便是司天的左间右间和在泉的左间右间。如此每年有一次转换，六年中就有六个不同的司天在泉之气。
司天之气和在泉之气，总是阴阳相对上下相交的。其规律是：如阳司天则阴在泉，阴司天则阳在泉。其中少阴与阳明、太阴与太阳、厥阴与少阳，又是相合而轮转的。如一阴（厥阴）司天，必定是一阳（少阳）在泉；二阴（少阴）司天，必定是二阳（阳明）在泉；三阴（太阴）司天，必定是三阳（太阳）在泉。一阳（少阳）司天，便是一阴（厥阴）在泉；二阳（阳明）司天，便是二阴（少阴）在泉；三阳（太阳）司天，便是三阴（太阴）在泉。司天在泉之气确定了，左右四间气自然也就确定了。如，以戊戌年为例，戌为太阳寒水司天，太阳是三阳。因此，本年在泉之气便是三阴（太阴），即太阴湿土在泉。司天太阳的左间是厥阴，右间是阳明；在泉太阴的左间是少阳，右间是少阴。其余各年依此类推。故曰：“厥阴在上，则少阳在下，左阳明，右太阴；少阴在上，则阳明在下，左太阳，右少阳；太阴在上，则太阳在下，左厥阴，右阳明；少阳在上，则厥阴在下，左少阴，右太阳；阳明在上，则少阴在下，左太阴，右厥阴；太阳在上，则太阴在下，左少阳，右少阴，所谓面南而命其位，言其见也”（《素问·五运行大论》）。
总之，司天之气既定，则在泉之气及左右间气亦随之而定。四间气是随着司天在泉之气的转移而转移的，并包含着阴阳升降之理。即阳升则阴降，阴升则阳降。司天之气在上，不断地右转，自上而右，以降于地；在泉之气在下，不断地左转，自下而左，以升于天。如辰戌年太阳司天，太阴在泉，转太阳于上方，则太阴必在下方。巳亥年厥阴司天，少阳在泉，转厥阴于上方，则少阳必在下方。由太阳司天转移为厥阴司天，则原来在泉右间少阴升到司天左间，而原来司天的右间阳明则下降到在泉左间，这就成为阴升阳降。余可类推。六气互为司天，互为在泉，互为间气，按十二支顺序迭为迁转，所谓“上下有位，左右有纪”《素问·六微旨大论》，“上者右行，下者左行，左右周天，余而复会也”（《素问·五运行大论》）。
3.客气的气化规律
客气气化，就是指气候变化。司天、在泉、左右四间气既定，则风、热、火、湿、燥、寒六气之化便随之而定。“厥阴司天，其化以风；少阴司天，其化以热；太阴司天，其化以湿；少阳司天，其化以火；阳明司天，其化以燥；太阳司天，其化以寒”（《素问·至真要大论》）。这是客气司天的气化规律。由于各年三阴三阳司天不同，因而化生。了各种不同的气候，在泉之气和四步间气的气化规律与司天之气是一致，户的。故曰：“地化奈何？……司天同候，间气皆然”（《素问·至真要大论》）。
虽然司天在泉和左右间的气化规律是一致的，但这六步所主气化在时间上有所不同。司天在泉主管一年（一岁）的气化，而一间气只管六十日又八十七刻半（一步）的气化。故曰：“主岁者纪岁，间气者纪步也”（《素问·至真要大论》）。司天和在泉虽各主半年气化，但司天通主上半年，在泉通主下半年。故曰：“岁半之前，天气主之，岁半之后，地气主之”（《素问·六元正纪大论》），“初气终三气，天气主之，胜之常也，四气尽终气，地气主之，复之常也”（《素问·至真要大论》）。
4.客气的异常变化
上述客气的气化规律是客气司天的一般规律，但在特殊情况下，也可出现异常的变化。客气司天气化的异常变化有如下两种：
（1）客气的胜复：胜是主动的，作强胜解；复是被动的，作报复解。“胜复之气”即上半年有超常胜气，下半年随之而发生相反的复气。如上半年热气偏胜，则下半年寒气来复等。
胜复之气在时序上具有一定的规律：初气到三气是上半年司天之气主政，发生了超常的气候叫胜气；四气到终气为下半年在泉之气主政，发生与上半年相反的气候叫复气。
胜复之气每年的有无，没有一定的规律，有胜气，才有复气，如无胜气，则无复气。若有胜气而无复气，便要产生灾害。
复后又胜，并不等于循环不变，因胜气非只一种，它是随气候变化的具体情况而定的。正如《内经》所说：“胜复之动，时有常乎？气有必乎？……时有常位，而气无必也……初气终三气，天气主之，胜之常也；四气尽终气，地气主之，复之常也。有胜则复，无胜则否……胜至则复，无常数也，衰乃止耳；复已而胜，不复则害，此伤也”（《素问·至真要大论》）。
（2）客气的不迁正、不退位：客气的司天在泉左右间气六年一循环，年年有转移，这是客气的一般规律。但亦有气候反常，不按一定规律转移的，即所谓“不迁正”，“不退位”，“升之不前”，“降之不下”（《素问·刺法论》）的问题。
所谓“不迁正”，就是应该转到的值年司天之气而没有转到，即应值司天之气不足，不能按时主值，也可以说是岁气司天或在泉的“至而不至”。所谓“不退位”，就是应该转位的司天之气仍然停留，即旧的司天之气太过，应让位而仍然在原位的意思，也可以说是岁气司天或在泉的“至而不去”。如去年是己亥年，己亥厥阴风木司天。今年应是庚子年，庚子少阴君火司天。若己亥年风木之气有余，复作布政，留而不去。到了庚子年，在气候变化及其他方面，仍然表现出去年己亥年所有的风木之气的特点，对己亥年的厥阴风木司天而言，这就是“不退位”。由于己亥年蹶阴风木司天之气“不退位”，必然使庚子年少阴君火司天之气不能应时而至，对庚子年的少阴君火司天而言，这就是“不迁正”。司天在泉之气“不退位”，“不迁正”，也必然影响左右间气的升降，使其应升不升，应降不降，即“升之不前”，“降之不下”，导致整个客气的规律失常。
（四）客主加临
所谓客主加临，就是将每年轮转的客气，加在固定的主气之上。换句话说，就是把主气和客气结合起来加以比较分析和推算，借以了解气候的常和变，即“以客加主，而推其变”（《普济方·五运六气图》）之意。
1.客主加临的推算方法
把值年司天的客气与主气的三之气相加。主气的初之气为厥阴风木，二之气为少阴君火，三之气为少阳相火，四之气为太阴湿土，五之气为阳明燥金，终之气为太阳寒水。值年司天客气固定地加临于主气三气之上，实际上就是固定地加临于少阳相火之上，相加之后，主气六步年年固定不变，而客气六步则每年按次推移，六年一循环。
如：子午年少阴君火司天。阳明燥金在泉：初气的主气为厥阴风木，客气则为太阳寒水：二气的主气为少阴君火，客气则为噘阴风木。三气的主气为少阳相火，客气则为少阴君火，四气的主气为太阴湿土，客气亦为太阴湿土。五气的主气为阳明燥金，客气则为少阳描火：六气的主气为太阳寒水，客气则为阳明燥金，其他丑未、寅申、卯酉、辰戌、巳亥诸年，亦可按此相加，其客主之气，便秩然可见。
2.主客相得与顺逆
客气主气六步分别加临以后，还要观察客主之气是否相得。“气相得则和，不相得则病”（《素问·五运行大论》）？根据五行生克原理，如客主之气相生，或客主同气，或客气克主气为相得。若主气克客气则为不相得：故曰：“主胜逆，客胜从”（《素问，至真要大论争》。除了相得与不相得之外，又有顺逆之别。客气生主气者为顺。如客气是少阴君火，而主气是少阳相火者为顺，反之为逆。故曰：“君位臣则顺，臣位君则逆”（《素问·六微旨大论》）。
总之，主客的顺逆总以客气为主，客气胜过主气为顺，如客克主、客生主、君位臣三者为顺。相反，如主气胜过客气为逆，如主克客、主生客、臣位君三者为逆。此外，还有“同气”，如客气少阳相火，加在主气少阳相火之上，或厥阴风木加在厥阴风木之上等，既无生克之分，又无君臣之异，两者性质相同，即称为同气，仍为相得之例。
3.主客顺逆与气候变化的关系
一般说来，“顺”代表本步（四个节气）所主气候异常而变化不太大。对人体来说，发病轻而缓。“逆”则代表本步所主气候异常而变化较大，对人体来说，发病重而急、“同气”则代表气候和平，对人体来说，多不为病。
