因梗阻的原因、部位和程度的差别，不同肾积水病人的临床表现和病情转归并不一致。轻度肾积水多无症状；中重度肾积水可出现腰部疼痛，有些病人以腹部肿块就诊，特别是小儿病人。先天性病变，如肾盂输尿管连接部狭窄、异位血管或纤维柬压迫输尿管引起的肾积水，发展比较缓慢，可长期无明显症状，达到一定体积时才出现腹部肿块。泌尿系统结石、肿瘤、炎症和结核所引起的继发性肾积水，临床表现主要为原发疾病的症状。肾积水合并感染时可出现脓尿和全身中毒症状，如寒战、发热、头痛以及胃肠道功能紊乱等。
较大的肾积水易在受到外伤时，引起破裂和出血。尿液流入腹膜后间隙或腹膜腔引起严重刺激反应，出现疼痛、压痛和全身症状。
长时间梗阻所引起的肾积水，终将导致肾功能减退和丧失。双侧或孤立肾急性完全梗阻时可发生无尿，出现急性肾功能衰竭的表现。
肾积水有时呈间歇性发作。发作时患侧腹部有剧烈绞痛、恶心、呕吐、尿量减少；经一定的时间后，梗阻自动缓解，排出大量尿液，疼痛消失，这种情况称之为间歇性肾积承，多见于肾下垂、输尿管梗阻等。
