中国古代哲学、中医学的基本范畴。本义是指日照的向背，后用以解释自然界两种对立和相互消长的物质力量。西周末年，人们从矛盾现象的观察中，逐步把矛盾概念上升为阴阳范畴。春秋末期的范蠡认为“阳至而阴，阴至而阳”，表达了事物向对立面转化的思想。《老子》提出“万物负阴而抱阳”，认为任何事物都存在阴与阳的矛盾，且处在统一体中。《易传》提出“一阴一阳之谓道”的原则，认为阴阳的相互交替作用是宇宙的根本规律，把阴阳上升为最高的哲学范畴。汉代以后，阴阳学说经历了曲折的发展过程。明清之际的王夫之集前人成果，把阴阳消长说发展为“太虚本动”说，认为天地万物都在阴阳二者的不断交替变化中除旧更新，形成了比较彻底的矛盾发展观。

　　内容

　　阴阳被古代医家引用于医学领域，用以认识和探讨人体的解剖、生理、病理和疾病的诊断、治疗等问题，并被赋予了特定的医学含义，成为中医学理论体系的重要组成部分。

　　《素问·阴阳应象大论》称：“天地者，万物之上下也；阴阳者，血气之男女也；左右者，阴阳之道路也；水火者，阴阳之征兆也；阴阳者，万物之能始也。”中医学的阴阳学说主要有如下内容：

　　①阴阳的对立制约。中医认为自然界相互关联的事物或现象都存在着阴阳两个方面。阴阳既对立、又统一，制约和斗争的结果，取得了统一，即取得了动态平衡。就人体来说，阴阳相互对立制约关系处于相对平衡时，人体表现出健康状态。若因某些因素影响，导致这种关系失去平衡时，便会出现阴阳某一方面的偏盛偏衰，而发生疾病。

　　②阴阳的依存互根。阴阳既相互对立，又相互依存，任何一方都不能脱离对方而单独存在，就人体来说，物质基础和功能活动是相互依存，相互为用的。物质属阴，功能属阳，物质是功能活动的基础和结果，功能是物质运动的表现。两者的互根互用，维持了人体的生命活动。

　　③阴阳的消长平衡。阴阳双方，总是处于不断的消长运动之中，保持着此消彼长，此长彼消的动态平衡。就人体来说，各种功能（阳）的产生，必然要消耗一定的营养物质（阴），这是“阴消阳长”的过程；而各种营养物质的产生（阴），又必须消耗一定的能量（阳），这是“阳消阴长”的过程。当这种消长处于相对平衡状态时，人体表现为正常的生理活动，如果这种消长失去平衡，出现阴阳某一方的偏盛偏衰，人体即表现为病理状态。

　　④阴阳的相互转化。阴阳对立的双方在一定条件下可以各自向其相反的方面转化。就人体来说，机体内物质与功能的相互转化，生理活动兴奋与抑制的相互转化，以及疾病发展过程中阳证和阴证的转化等，都是阴阳相互转化的具体体现。

　　表：人体组织结构阴阳属性

　　作用

　　阴阳学说对中医的临证思维和诊疗实践有重要的指导作用：

　　①用以阐释人体的组织结构。人体的各个组织结构，可以根据其所在部位、机能特点来划分阴阳属性（见表）。

　　②用以概括人体的生理功能。人体生命活动和正常生理功能的维持，是阴阳两个方面保持对立统一、协调平衡的结果。例如属阳的功能与属阴的物质之间的关系，就是这种对立统一关系的体现。

　　③用以说明人体的病理变化。阴阳包括了人体的正气和邪气两个方面，正气有阴精和阳气两部分，邪气也有阴邪和阳邪两大类，阳邪致病，可引起阳盛阴伤的热证；阴邪致病，可引起阴盛阳伤的寒证。阳气虚，不足以制阴，可引起虚寒证。阴液亏，不足以制阳，可引起虚热证。所以说，阴阳失调，是一切疾病发生的根本原因。

　　④用于疾病的诊察和辨证。阴阳可以概括说明病变部位、性质及各种证候的属性，从而作为辨证纲领。如色泽分阴阳：则色泽鲜明为病在阳分；色泽晦暗为病在阴分。声息分阴阳：则语声高亢洪亮、多言而躁动，多属阳热实证；语声低微无力、少言而沉静，多属阴寒虚证。脉象分阴阳：则浮、大、洪、滑、数为阳；沉、小、细、涩、迟为阴。

　　⑤用以指导疾病的治疗。阴阳用于疾病的治疗，不仅用以确立治疗原则，即调整阴阳，补偏救弊，恢复阴阳平衡，而且也用来概括药物的性能，作为临床用药的依据。如药性有寒、热、温、凉，其中寒凉药属阴，治疗阳证；温热药属阳，治疗阴证。药味有酸、苦、甘、辛、咸、淡，其中辛甘淡药属阳，用于阴证；酸苦咸药属阴，用于阳证。药物作用趋向有升降浮沉，其中升浮药属阳，有升举阳气、发散风寒、开窍等作用；沉降药属阴，有清热、泻下、消积和导滞等作用。