灸法治病，既可补虚又可泻实；既可温寒又可散热；既可扶阳，又可养阴。但是自《伤寒论》提出“火逆”、“火劫”之说，针法属泻，灸法属补的传统观念已被奉行了1000多年，直至1985年6月出版的高等医药院校教材《针法灸法学》还在“灸治注意事项”中指出“凡是实证、热证及阳虚发热者，一般不宜用灸法。”
实际上，灸法仅属温补的观点确实值得进一步商榷。如果机械地认为针法属泻，灸法属补，就会无形中否定了针和灸法补泻的实际意义。灸和针是两种各不相同的治疗方法，由于针和灸存在一个共同的特点：都是以经络学说为依据，以经穴为刺灸点，在临床上有着相辅相成的治疗作用。中医基本治疗原则是调整阴阳，使之平衡。阴与阳是相对而言的，补与泻也是相对而言。因此，灸法本身应该是既能补虚又能泻实，具有双重调节作用。因此灸法仅属温补的观点既不附合中医基本理论，更不符合中医实践。
一、灸法补泻的渊源
早在《黄帝内经》中就已明确指出灸疗补泻。如《灵枢·背腧》篇说：“气盛则泻之，虚则补之，以火补者，毋吹其火，须自灭也：以火泄者，疾吹其火，传其艾.须其火灭也。”《黄帝内经太素》谓“传”字作“傅”，杨上善注解说：“吹令热入以攻其病.故日泻也。 傅音付.以手拥傅其艾吹之，使火气不散也。”元代朱丹溪在《丹溪心法·拾遗杂论》说“灸火有补火泻火。若补火，艾火黄至肉；若泻火，不要至肉，便扫除之。”朱氏发挥了《黄帝内经》灸疗补泻的要领。明代李梃在《医学入门》说“虚者灸之，使火气以助元阳也：实者灸之，使实邪随火气而发散也；寒者灸之，使其气之复温也；热者灸之，引郁热之气外发，火就燥之义也。”李氏不仅对灸治的适应范围和灸治机理作了较详细的阐述，而且明确指出灸疗适用于寒热虚实之证。清《神灸经纶》言：“灸者温暖经络宜通气血，使逆者得顺，滞者得行……”作了进一步补充。综观以上记载可见，灸疗补泻起源于《黄帝内经》，后经历代医家的临床发挥，内容更加完备。
古代医家不仅从理论上进行阐述，而且也积累了这方面相当的经验。例举如下。
补法：《类经图翼》介绍灸中脘，气海以治“脱血色白，脉濡细，手足厥冷……其效如神。”《古今医统大全》中言：“中寒，阴寒厥冷脉绝欲死者，宜灸之.气海、神门、丹田、关元，宜灸百壮。”《针灸易学》：“血崩漏下，中极、子宫灸”。
泻法：《备急千金要方》曰：“凡卒患腰肿、附骨肿、痈疽、节肿、皮游毒热肿，此等诸疾，但初觉有异，即急灸之立愈。”《丹溪心法》灸治热病可令“火以畅达，拔引热毒。”为“从治之意也”，根据火性就燥，同气相求之理，或灸以引火化气，发达透泄，引热外解，是灸治实热闭郁之急重症的关键。《医学人门》曰：“热者灸之，引郁热之气外发。”《寿世保元》治腹中有积，大便闭塞，心痛诸痛“以巴豆肉捣为饼，填脐中，灸三壮。”等。
对于灸泻的机理，历代医学家亦作了不少阐述，如金·刘河间阐发火热病机，创火热论，他对外科阳证认为“疮疡者，火之属”，治之“当外灸之，引邪气出而方止”。吴亦鼎在《神灸经纶·外科证略》中说：“凡疮疡初起七日以前，即用灸疗，大能破结化坚；引毒外出，移深就浅，功效胜于药力”。这都说明外科阳证可用灸疗，灸后可引毒外出，移深就浅，破结化坚，疏通经络，调和营卫，故疮病可愈。在热证方面用灸疗，朱丹溪认为此灸可使“火以畅达，拔引热毒，此从治之意”也。他用灸治阴虚证，认为“用艾灸丹田者，所以补阳，阳生阴长故也”。他已把灸治热证上升到理性认识。明·王石山认为“实者灸之，使实邪随火气而发散也……；热者灸之；引郁热之气外发，火就燥之义也”。以上这些理论对我们的临床仍然有一定指导意义。
近年来的临床观察表明，以艾叶为原料的灸治疗法，其灸治效应与灸术补泻方法有着密切的关系：如用泻法灸百会穴治疗急性神经血管性头痛，效果显著：用灸补法治疗遗尿疗效甚佳。对高血压患者使用艾灸泻法.结果灸后80%以上患者血压下降，对低血压患者采用艾灸补法，结果灸后全部患者血压均上升。用灸泻法治疗带状疱疹，炎后即可控制症状。可见艾灸补泻已被应用于寒热虚实各种病证中。
现代许多学者对灸法的补泻机理也作了某些探讨，一般认为灸行泻法其机理有五： 1 ①以热引热：使邪外出达到以热引热，使邪热泄之散之。并认为此灸火力猛峻，不能深入，很难循经深透远达，故无入里助热之弊，此同气相求之理，以热引热之法也。② 开辟门户，引邪外出：认为灸后的起泡发疮，皆为给邪以出路。③温通行散、消瘀散结：因气血得热则行，行则通，通则散，故郁滞可通，火源可清，瘀毒可散。④灸法扶阳、阳生阴长：灸后可扶阳养阴，益气生津。⑤热因热用：用于阴盛格阳之真寒假热证具有救急之意。有学者认为灸法可用于一切发热的急性传染病，不论是病毒或是细菌感染的均宜，它属于《黄帝内经》中的“从治法”及“火郁发之”的治疗原则。总之，灸法产生补泻的机理可归纳为“双重调节”作用，即当机体虚弱时灸之可补，邪实时灸之可泻。
现代有关灸疗补泻的作用机理实验研究的资料尚不多见。现代药理研究证明：艾叶中含有多种化学成份，能扩张血管，加速血细胞流速.有利于病变组织的修复和再生，改善血液循环，增加组织器官的血氧供应.促进炎症吸收和局限化，有利于消炎，增强新陈代谢而达到祛瘀生新之效。
二、灸法补泻的作用
灸法是借助灸火（或类似的其他剌激）特定剌激作用，剌激因子从腧穴这个“神气游行出人”的门户进入体内，再沿相应经脉通道内达脏腑，直驱病所。有寒则温热而消之，郁热则引泄而散之，血气凝滞则温通而行之，阳气虚弱则温阳益气而补之，从而达到气血流畅，经脉疏通。扶正祛邪，除病止痛的目的。这里面包含了补和泻。
灸法补泻，即时虚者灸之，则正气得扶；实者灸之，则邪气得除。从施灸的种类而言，又有热灸、冷灸、冰灸之分。热灸，多具有扶阳济阴、补中益气、温经散寒之以补为主的作用；而冷灸、冰灸，则有清热解毒、消肿散瘀，退热止痛的泻的功效。从灸法的材料而言，目前，灸材主要是艾叶。艾叶的药用，清代吴仪洛的《本草从新》云：“艾叶苦辛、生温、熟热、纯阳之性，能回垂绝之阳，通十二经，走三阴（肝、脾、肾），理气血，还寒温，暖子宫……以之灸疗，能透诸经而除百病。”艾叶具有苦辛二味，辛能宣通，有温补之力，故能温经散寒，回阳救逆，如《丹溪心法》所说：“大病虚脱，本是阳虚，用艾灸丹田者，所以补阳，阳生则阴长也。”：苦味清下，有泻热之能，合之辛味宣散，故能泄热拔毒，消瘀散结 ，一如《医学入门》所云：“热者灸之，引郁热之气外发，火就燥之义也。” 而且灸火之热，气血得热则行，郁结壅滞可散，化火之源已去，其热可归于平复。外科痈、疽、疮、疡、丹毒等症，均由外感邪毒，内有蕴热、热毒壅滞经脉而成。均可用灸法治疗，则“肿内热气被火导之，随火而出也。”（《圣济总录》）因此，以艾叶为基本材料的灸法也具有温补和泻热的双重调节作用。
三、灸法补泻的方法
临床中要使灸法在治疗过程中产生预定的补泻效应，必须根据患者病情辨证施治，合理选穴，按照治疗需要选择适宜的施灸材料和方法，并通过补泻操作来保证补泻效应的产生。
（一）辨证施治是灸法补泻的基础
中医思想体系与治疗方法的最大特点就是以辨证作为理法方药的施治基础。灸法是中医治疗学的主要手段之一，因此辨证对于艾灸临床自然具有密切关系。辨证的第一步就是辨发病之症，求致病之源。其次就是根据病变的性质及其发生和发展的各种规律，而制定出各种相应的措施和方法。方法是治疗方案，处方是治疗措施。方随法处，法不离方。艾灸辨证的目的即是为了立法，法则定则措施明。临床中欲使灸疗产生补泻效应而达到治疗目的，必须根据病情辨证施治。
1.辨证选病证 应用补泻之法有助于提高灸疗的效果，而要准确使用灸疗补泻。
补法：此法多用直接灸或隔物灸治疗慢性病。如：慢性腹泻、慢性结肠炎、胃下垂等气虚证、气脱证、气不摄血证、血虚证、精髓之虚证、心阳暴脱证、中气下陷证、中医虚寒证、脾肾阳虚证、肾不纳气证、肾阳之虚证、冲任虚损证等。
泻法：直接灸多见于治疗疔疮痈疽，犬蛇咬伤之类，而艾条温和灸可用于治疗外感风寒发热、风湿病、外伤瘀血等；扁桃体炎、腮腺炎、淋巴腺炎等急性炎症多采用灯火灸。神经性皮炎、带状宽大疱疹、鸡眼等多采用局部灸治。
2.辨证选灸穴 腧穴比喻人体的门户，腧穴的作用主要表现在反应病证，协助诊断和接受刺激，预防疾病两方面，其治疗作用有区域性、整体性、双向调节性、相对特异性、协同性与指抗性等特性，也就是说每个穴位，一般都有其主治的特异性。选用不同的腧穴灸治，也常能收到不同的补泻治疗效果。如气海穴为补气穴，对于气虚患者可予气海穴处行灸补法，则补益之效倍增、肺俞穴为解表散寒穴，对于风寒表证者可在肺俞穴处化脓灸或一般灸泻法则可达疏风解表，宣肺散寒的作用。又如温和灸百会，可治胃下垂、子宫脱垂及脱肛等病，而起到补气升提之功效；而用蒜泥敷灸或雀啄灸涌泉穴治疗咯血、鼻衄等症，则能泻火止血。阳气暴脱，用大艾盒灸神阙，虽火力峻猛，其功效为峻补回阳救脱；而阴寒凝结的腹痛，用缓灸疗，亦能达到逐寒外出泻法之能。这又是同一穴位产生不同的补泻作用。所以我们在临床中应用灸疗补泻时可根据腧穴的特性合理选穴施灸即可提高灸治疗效。
3. 辨证选灸材 即根据不同疾病的性质，在治疗时选择相应功效的施灸药物加入艾中（药艾），或是隔于艾下（隔物灸），或施灸材料（如桃枝、桑枝、硫磺、黄蜡等），产生不同的补泻效应。如隔蒜灸解毒杀虫，隔附子灸可回阳固脱，隔姜灸可祛寒温中。此三种隔物灸就寓有补泻之意。另如桃枝灸，可温经散寒，治“心腹冷痛、风寒湿痹”（《本草纲目》），而桑枝灸对疮伤已溃者可“补接阳气，去腐生肌”（《本草纲目》），其补泻作用显然与前者有别。总之，在加用灸药时，应充分考虑其性味、功能、主治，以产生不同的补泻效果。
4.辨证选灸法 在临床中只有根据患者病情合理选择适当的施灸方法，才能更好地发挥其补泻作用。如化脓灸，发泡灸可以达到开辟门户，引邪外出之效；灯火灸疗则可以疏风解表、引气利痰、解郁开胸。醒昏定搐（《幼幼集成》）：温针灸或艾炷直接灸行补法，则可以温通经脉，活血化瘀：如欲行气活血，则可用艾条温和灸；急性实热证则多用着肤灸，雀啄灸等等。另外，艾灸补泻的艾炷大小与壮数多少是一致的。一般虚证、寒证用艾补法，艾炷宜大，壮数宜多（其艾炷大小与壮数多少视具体病情而定），对于实证，热证用艾泻法，艾炷宜小，壮数宜少。不同灸疗其作用机理也不尽相同，临床中宜辨证施治，选用适宜的灸疗，才能收到良好的治疗效益。
总之，要提高灸治疗效，必须根据患者病情辨证施治，合理选穴.选择适宜的施灸材料和方法。并通过补泻操作来保证补泻效应的产生。
（二）、灸法补泻的具体操作
灸法治病同针法一样，手技是关键。灸疗补泻与操作中的除疾和艾火的大小及壮数的多少密切相关。灸疗的补泻的具体操作方法，分为两个方面。
1.灸法补泻 系指根据不同症情，合理选择不同的灸治之法，以达到补虚泻实的作用。
灸法的种类繁多，虽均为灸法，但作用上有一定区别，可以根椐不同的作用特点决定选 用具有补的或泻的性质的灸疗。
补法多采用刺激性较弱的灸疗，泻法则采用刺激性较强的灸疗，使患者产生强烈的温热刺激。前者灸至皮肤略红即可，后者则以灸后发泡或形成灸疮为宜。临床与实验均证实，灸疗能提高机体免疫力，增强机体代偿能力，从而强壮人体正气。故一般来讲，灸疗多为补法。如温针灸、直接灸中的无瘢痕灸、电热灸、日光灸、艾条灸的温和灸、回旋灸、铝灸及各种代灸膏等，使患者产生温和舒适感。更为典型的是某些隔药物灸与敷灸的补泻。须根据隔物灸与敷灸时所用的药物，按药物的性味、功能、主治等予以选用。选用偏重于泻的药物进行隔物灸或敷灸，就能起到泻的作用。如甘遂敷灸则多用于逐水泻水；选择偏重于补的药物进行隔物灸或敷灸就能起到补的作用。如附子饼隔物灸则多用于补虚助阳。治厥逆、阳痿、遗精；隔姜灸温经散寒；丁香敷灸温中降逆、温肾助阳而治虚寒腹泻、阳痿、阴冷。五倍子敷灸固精敛汗而治遗精、遗尿、自汗、盗汗；由胡椒温中散寒而治心腹冷痛等。但也有一些旨在软坚散结、消瘀止痛、祛腐排脓的灸疗可列为泻法，如化脓灸、艾条灸中的雀啄灸、灯火灸。还有隔蒜灸解毒消肿杀虫而治痈疽疖肿癣疮，斑蝥敷灸攻毒蚀疮、破血散结而治痈疽、咽喉肿痛、瘰疬；毛茛敷灸利湿消肿止痛而治鹤膝风、恶疮痈疽、胃痛，石龙芮敷灸解毒消肿而治痈肿疮毒、蛇虫咬伤；威灵仙敷灸祛风除湿、通经止痛而治风湿痹痛，板兰根敷灸清热解毒而治腮腺炎；甘遂敷灸泻水逐饮而治水肿，簿荷敷灸疏散风热而治流感等。
2.灸术补泻 系指用不同的操作技术进行补泻之法。
（1）艾炷灸补泻：此法首见于《黄帝内经》：“以火补者，毋吹其火，须自灭也；以火泻者，疾吹其火，传其艾，须其火灭也”（《灵枢·背俞》）。《丹溪心法·拾遗杂论》也说：“若补火，艾火芮至肉；若泻火，不要至肉便扫除”。《千金要方》灸例亦云：“灸之生熟法，腰以上为上部，腰以下为下部，外为阳部荣，内为阴部卫，故脏腑周流，名曰经络。”“灸之生熟，亦宜撙而节之，法当随病迁变，大法补气务生；内气务熟，其余随宜耳。”由此可见，古代艾灸的补泻操作方法很早就有区别。
操作方法：艾炷灸补法.即点燃艾炷后，不吹艾火，待其徐燃自灭，火力微而温和，且时间宜长，作灸壮数较多，艾炷大.灸治完毕后用手按压施灸穴位，谓之真气聚而不散，可使火力徐之缓进，发挥温通经脉，驱散寒邪，扶阳益气，行气活血.强壮机能的温补作用。艾炷灸泻法即点燃艾炷后，速吹旺其火，火力较猛，快燃快灭，当患者感觉局部烧灼发烫时，即迅速更换艾炷再灸。灸治时间较短，壮数较少，艾炷小，施灸完毕后不按其穴，则谓开其穴而邪气可散。可使火毒邪热由肌表而散，从而达到以热引热的目的。
一般而言，虚证可以用灸的补法，而实证即可用灸的泻法，艾炷灸的“疾徐”内寓补泻二法，即疾能行泻，徐可达补。
艾炷灸的补泻关键在于操作上的徐疾和艾火的大小及艾炷的多少。
（2）艾条灸的补泻：艾条灸的补泻，关键在操作技术上。用艾条温和灸或回旋灸，每穴每次3～5min左右，可起到促进生理机能、解除过度抑制、引起正常兴奋的作用，即为补法，而用艾条雀啄灸，每穴每次5～7min，约60～100下；并可根椐病情适当延长时间或增加灸的强度。可起到镇静、缓解、制止、促进正常的抑制等作用即为泻法。另外，施补法时，艾条宜小而细；泻法时，艾条宜大而粗。
上面仅是粗略的分类，灸疗的补泻作用与穴位功能、临床证候、灸疗刺激量的大小（包括：灸治方法、艾炷的大小、壮数的多少、距离的远近、灸疗时间的长短）、病变的部位及患者的体质等密切相关。临床上无论运用何种补泻，都应遵循辨证施治的原则，灵活运用，方能取得较好的临床效果。
