土壤和空气、水一样，是人类环境的基本要素之一，是人类赖以生存、生活和生产的物质基础。土壤处于大气圈、水圈、岩石圈和生物圈之间的过渡地带，是联系无机界和有机界的重要环节；是结合环境各要素的枢纽；是陆地生态系统的核心及其食物链的首端；又是许多有害废弃物的处理和容纳的场所。由于土壤与空气、水和农作物息息相关，所以，没有符合卫生要求的土壤，就不可能有符合卫生要求的空气、水和食物。
土壤是由于岩石风化和生物的作用而发展形成的。由于各地的成土母岩性质、医学教育|网搜集整理地形地貌和气候条件的不同，土壤在长期的形成过程中各种化学成分的蓄积、迁移和转化规律不同，从而使各地土壤化学成分有很大差异。土壤中与人类生命和健康关系密切的各种化学元素含量过多或过少，都会引起居民健康上的不良反应，甚至引起生物地球化学性疾病。土壤的结构特征和物理性状，对人类居住生活条件有长期而深远的影响。土壤受污染的程度和土壤的自净能力，也有很大的卫生学意义。
