由于变态体质者使用药物引起变态反应而发病。引起变态反应的药物一般以抗原性较强的化学药物为最多。常见的有解热镇痛药、安眠镇静药、磺胺类药、抗生素类药等，以青霉素变态者较多；而一些所谓“安全”的药物如维生素类、中草药等也有致敏的可能。有些药物本身是完全抗原如血清及生物制剂、蛋白制品等；但大多数药是半抗原，进入机体与体内蛋白结合后成为完全抗原而致病。有时诱发变态反应的不是药物本身，而是药物的降解产物或代谢产物。药物变态多为Ⅰ型变态反应。临床上表现为水肿、充血、红斑、糜烂、大量渗出等。
值得注意的是，药物之间或药物和自然物质之间在结构上存在相似之处时医学教|育网搜集整理，可能发生交叉变态反应。例如磺胺、普鲁卡因和对氨水杨酸中都含有“苯胺”核心，因此，某些使用过磺胺的患者可能在首次使用普鲁卡因时引起变态反应。又如有些患者在接触了自然界中的青霉菌后机体处于致敏状态，于是在第一次使用青霉素时就出现变态反应。
有些药物在光波的作用下发生化学结构变化后产生致敏性，为光敏感性反应。这类药物有磺胺类、四环素类、巴比妥类和氯丙嗪类等。
此外，药物变态反应还与病人个体因素、药物结构、用药方式、药物的杂质等因素有关。
