丙型肝炎病毒为有包膜的单链RNA病毒，分类属被膜病毒科黄病毒属，病毒存在于感染者肝细胞，血清中白细胞和血浆内，感染者血浆内病毒量比乙型肝炎感染者低。
丙型肝炎病毒对外界抵抗力虽然不强，但由于其存在环境的特殊性，污染丙型肝炎病毒的血液及血液制品极易造成病毒扩散传播。丙型肝炎病毒感染细胞后，除免疫杀伤作用引起肝脏炎症外病毒本身的基因产物对肝细胞也有直接致病变作用，丙型肝炎感染后易造成慢性感染，病毒的核心蛋白与肝细胞染色体DNA相互作用，有制癌性。
丙型肝炎病毒外膜蛋白能诱导机体产生中和抗体，但外膜蛋白突变发生较快，极易产生免疫逃避，同一例病人血清中丙型肝炎病毒存在着基因的多态性，丙型肝炎病毒目前被分为七个基因型，我国丙型肝炎感染以Ⅱ型为主，也存在Ⅲ型和混合型，病毒基因变异具有相当的复杂性医学`教育网搜集整理。
