破伤风是由破伤风杆菌侵入人体伤口并生长繁殖、产生毒素所引起的一种急性特异性感染，常继发于各种创伤后，亦可发生于不洁条件下分娩的产妇和新生儿。
破伤风风杆菌为革兰阳性厌氧芽胞杆菌，其广泛存在于泥土、人畜粪便和尘埃中，破伤风杆菌及其毒素不能侵入正常皮肤和黏膜，但一旦发生开放性的损伤，如烧伤、火器伤、开放性骨折、甚至细小的木刺或锈钉伤等造成的皮肤黏膜完整性受损，加之疮面局部的缺氧环境，则易感染破伤风；若侵入体内的破伤风杆菌数量多，且伤口狭深、缺血、伤口内有坏死组织、血块堵塞、引流不畅，或填塞过紧、局部缺氧等，细菌可大量繁殖，导致发病；在同时混有其他需氧菌感染并因此而消耗伤口内残留的氧气时，则更利于破伤风的发生。
破伤风杆菌的主要致病因素为外毒素，即痉挛毒素和溶血毒素，痉挛毒素与神经组织有特殊亲和力，可经血液循环和淋巴系统作用于脊髓前角细胞和脑干运动神经核，引起随意肌紧张性收缩与痉挛医学`教育网搜集整理；同时还可阻断脊髓对交感神经的抑制而致血压升高、心率增快、大汗等。溶血毒素则可引起局部组织坏死和心肌损害。
