五行制化指五行之间既相互资生，又相互制约，以维持平衡协调，推动事物间稳定而有序的变化和发展。五行制化，是一种五行相生与相克相结合的自我调节。
五行制化的规律是：五行中一行亢盛时，必然随之有制约，以防止亢而为害，即在相生中有克制，在克制中求发展。具体地说，即木生火，火生土，而木又克土；火生土，土生金，而火又克金；土生金，金生水，而土又克水；金生水，水生木，而金又克木；水生木，木生火，而水又克火。如此循环往复。
所谓“制则生化”，即是说木能制土，火才能生化；火能制金，土才能生化；土能制水，金才能生化；金能制木，水才能生化；水能制火，木才能生化。也就是说，母气能制己所胜，则子气方能得母气之滋养而起生化作用。故《素问·五脏生成》说：“心，其主肾也”；“肺，其主心也”；“脾，其主肝也”；“肝，其主肺也”；“肾，其主脾也”。这里所说的“主”，即指生化之主，实际上即是相克制约之意。因其“克中有生”，“制则生化”，所以称其为“主”。
五行学说认为，五行制化调节的自我调控效应，保证了五行系统在正常情况下的生化运动，保持着整体的协调与平衡。
