五脏的共同生理功能是化生和贮藏精气，并能藏神，因而称为“五神脏”。故其生理特点是“藏而不泻”，“满而不能实”。

1.主气司呼吸

包括主呼吸之气和主一身之气两方面。

肺主呼吸之气，亦称“肺司呼吸”。肺是体内外气体交换的场所，通过肺的呼吸，吸入自然界的清气，呼出体内的浊气，以实现体内外气体的交换。肺不断地进行体内外气体交换，吐故纳新，促进了宗气的生成，并调节着气机，从而了人体新陈代谢的正常进行。

肺要保持其司呼吸功能的正常，除肺阴起着滋润作用外，主要依赖于肺气的宣发和肃降作用。宣发反映了肺气向上、向外的特点，肃降反映了肺气向下、向内的特点。因此，宣发的作用重在呼出体内的浊气;肃降的作用重在吸入自然界的清气。但两者是相反相成的矛盾运动，生理情况下保持着协调的关系，则气道通畅，呼吸调匀，体内外气体得以正常交换。肺主一身之气，是指周身之气都与肺密切相关。即关系着宗气的生成、气机的调节、辅心行血等三方面。而这三种关系又都是建立在肺司呼吸功能基础上的。

首先，体现于宗气的生成方面，宗气是人体气的一部分，它是依靠脾运化的水谷之精气与肺吸入的自然界清气相结合而生成，通过心脉而布散到全身。其中水谷之精气固然重要，而自然界的清气尤其重要。因此，肺的呼吸功能正常与否，直接影响着宗气的生成，也影响着全身之气的生成。

其次，体现于气机的调节方面。人身之气是运动不息的。气的运动叫做气机。气机的调畅与否，除与肝的疏泄功能密切相关外，肺气的调节作用亦十分重要。肺气宣通清肃，则脏腑经络之气就能随着肺有节律的一呼一吸而运动不息，并保持调畅。再次，体现于辅心行血方面。全身的血脉虽统属于心，心脏的搏动，是血液运行的基本动力。而肺对血液的运行，亦起着很重要的作用。含有水谷精微的血液，从心通过经脉而汇聚于肺，经过肺的呼吸功能进行气体变换，然后再通过经脉仍回到心，较后输布到全身。由此可见，血液的运行是心与肺共同作用的结果。其中心气起着原动力的作用，而肺气起着辅助的作用。

2.主行水

肺主行水，是指肺气的宣发、肃降作用，能够推动和调节全身水液的输布和排泄。一是通过肺气的宣发作用，将脾气转输至肺的水液和水谷精气中的轻清部分，向上向外布散，上至头面诸窍，外达皮毛肌腠，以濡养之，并在卫气的作用下化为汗液排出体外。二是通过肺气的肃降作用，将水液及水谷精微中的较稠厚部分，向内向下输送至各脏腑以濡润之，并将脏腑代谢所产生的浊液(废水)，下输至肾和膀胱，成为尿液生成之源。故说 “肺为水之上源”。

3.朝百脉，主治节

朝，即聚会之意。肺朝百脉，是指全身的血液，都要通过经脉而聚会于肺，通过肺的呼吸，进行体内外清浊气体交换，然后通过肺气的宣降作用，将富含清气的血液通过百脉而输布于全身。

治节，即治理和调节。肺的治节作用，主要体现于四方面：一是肺主呼吸，从而使人的呼吸运动有节律地一呼一吸。二是通过呼吸，治理和调节着全身的气机。三是 调节着气的升降出入，因而能辅助心脏，推动和调节血液的运行(血行)。 四是肺的宣肃，治理和调节着津液的输布、运行和排泄(水行)。

4.肺的生理特性

(1)肺为华盖、娇脏： 肺为华盖，位于胸腔，位置较高，覆盖于五脏六腑之上，又能宣发卫气于体表，具有保护诸脏免受外邪侵袭的作用。肺为娇脏，是指肺为清虚之脏，轻清肃静，不容纤芥，不耐邪气之侵，故为娇嫩之脏 。肺为邪侵，则应“治上焦如羽，非轻不举”，药以轻清、宣散为宜。

(2)主宣发与肃降： 肺主宣发，是指肺气具有向上升宣和向外布散的作用;肺主肃降，是指肺气具有向内、向下清肃通降的作用。

肺主宣发的生理作用，主要有三方面：一是通过肺的气化，排出体内的浊气;二是将脾所转输的津液和水谷精微，布散到全身，外达于皮毛;三是宣发卫气，调节腠理之开合，将代谢后的津液化为汗液，排出体外。

肺主肃降的生理作用，亦主要有三方面：一是吸入自然界的清气，并将宗气向下布散至脐下，以资元气。二是将肺吸入的清气和由脾转输至肺的津液及水谷精微向下布散。三是将脏腑代谢后所产生的浊液下输于肾和膀胱，是为尿液生成之源。