六淫，是风、寒、暑、湿、燥、火（热）六种外感病邪的统称。风、寒、暑、湿、燥、火（热）本来是指六种自然界的正常气候，简称为“六气”。
风为阳邪，其性开泄，易袭阳位：风为阳邪，具有轻扬上浮，易袭阳位的性质，所以常伤及人体上部（如头面、咽喉等），见头痛、咽痒、面目浮肿等症状。故《素问·太阴阳明论》说：“伤于风者，上先受之。”风邪具有开泄外越的性质，故易使人体皮毛腠理开泄，出现恶风、汗出等症状。
风性善行而数变：“善行”是指风邪致病具有病位游移、行无定处的特性，如行痹。“数变”是指风邪致病具有变幻无常和发病迅速的特性，如风疹之皮疹瘙痒，发无定处，此起彼伏。
风为百病之长：风邪为六淫中的主要致病因素，具有兼邪同病的特性，其他五邪常依附于风邪侵犯人体，表现为风寒、风热、风湿等兼夹证。所以，风邪常为外邪致病的先导。古人常把风邪作为外感致病因素的总称。
寒为阴邪，易伤阳气：寒为阴邪，故寒邪致病，为实寒证，并易损伤人体阳气，出现寒盛兼阳伤的虚实夹杂证。寒邪袭表，卫阳被遏可见恶寒；寒邪直中脾胃，损伤脾阳可见呕吐清水、腹泻、脘腹冷痛，以及食欲不振、肢冷、神疲等症。
寒性凝滞：凝滞，即凝结、阻滞不通。寒邪侵犯人体，阻碍气血的运行，使之运行缓慢，甚至凝结不通，不通则痛，故寒邪伤人多见疼痛症状，如头痛、关节痛、腹痛等。
寒性收引：收引，即收缩牵引。寒邪侵袭人体可使气机收敛，腠理、经络、筋脉收缩拘急。如寒邪侵袭肌表，使肌肤收缩而腠理闭塞，可见恶寒、发热、无汗；寒客筋脉，经脉牵引而拘急不舒，可见四肢拘急、屈伸不利。
湿性重浊：重，即沉重、重着之意；浊，即秽浊。其致病特点一是表现为肢体困重不舒，如头重如裹，周身困重；着痹等。二是分泌物和排泄物多秽浊不洁，如湿邪引起的疮疡、湿疹等。其他如苔腻、面垢、眵多、便下黏液、妇女带下等，皆属湿邪的秽浊之性。
湿为阴邪，易阻遏气机，损伤阳气：湿邪为有形之邪，侵犯人体后，最易阻遏气机，故致病常见胸闷脘痞、小便短涩、大便不爽等症。湿为阴邪，阴胜则阳病，故湿邪停留体内时间过久，还会进一步损伤人体的阳气。又因脾喜燥而恶湿，湿易困脾，所以湿邪尤其容易损伤脾阳，出现形寒怕冷、腹泻、水肿、尿少等症。
湿性黏滞：其致病特点一是病程缠绵难愈或反复发作，如湿温病、湿痹、湿疹。
湿性趋下，易袭阴位：湿类于水，水性就下，故湿邪亦有趋下的性质。其致病特点是症状多见于下半身，如下肢水肿、小便淋浊、泄痢、妇女带下等。故《素问·太阳阳明论》说：“伤于湿者，下先受之。”
燥性干涩，易伤津液：燥邪侵犯人体，易损伤津液，表现出各种干燥症状，如皮肤干燥皲裂、鼻干咽燥、口唇燥裂、小便短少、大便干结等。正如《素问·阴阳应象大论》说“燥胜则干”。
燥易伤肺：肺为娇脏，喜润恶燥，又开窍于鼻，故燥邪自口鼻而入，最易伤肺。燥邪损伤肺津，影响肺的宣发肃降功能，导致干咳少痰，或痰黏难咯，或痰中带血，以及喘息胸痛等症。
火（热）
火热为阳邪，其性炎上：火热为阳盛之邪，阳胜则热，故其致病多见高热、烦渴、汗出、脉洪数等症。火性趋上，侵害人体，多在上部，尤以头面为多见，表现为目赤肿痛、咽喉肿痛、口舌生疮糜烂等。
火热易伤津耗气：火热为阳邪，易伤人体津液，故其致病可在高热的同时，伴见口渴多饮、咽干舌燥、小便短赤、大便秘结等津液损伤之症。火热之邪又能损伤人体正气，从而导致全身性的功能衰退。
火热易生风动血：火热之邪侵袭人体，燔灼肝阴，使筋脉失养，肝风内动，症见高热、四肢抽搐、颈项强直、角弓反张、两目上视、牙关紧闭等，称为“热极生风”。火热之邪侵入血分，使血行加速，甚至迫血妄行，而致各种出血，可见吐血、衄血、便血、尿血和皮肤斑疹等症。
火热易致肿疡：火热之邪入于血分，聚于局部，腐蚀血肉而发为痈肿疮疡。火热之邪引起的疮疡，具有红、肿、热、痛的特点。
火热易扰心神：火热之邪入于营血，尤易扰心神，出现心烦失眠、狂躁妄动、神昏谵语等症。
暑为阳邪，其性炎热：暑为阳邪，其性炎热，致病多出现阳热症状，如高热、心烦、面赤、脉洪大。
暑性升散，伤津耗气：暑为阳邪，其性上升，故致病易上犯头目，出现头昏、目眩；上扰心神，出现突然昏倒、不省人事。暑性发散，伤津耗气，暑邪伤人使腠理开泄，汗出过多而伤津，气随津泄而致气虚，故暑邪致病可见气短乏力、口渴喜饮、尿赤短少等症。
暑多夹湿：盛夏季节气候炎热、气温较高，且雨水较多、湿度较大，故暑邪易夹湿邪侵犯人体，致病多为暑湿夹杂证，表现为发热、烦渴、四肢困倦、胸闷呕恶、大便溏泄而不爽、苔黄腻等。
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