痰饮在中医学中主要是由于肺脾肾三脏功能失调引起的。具体来说，肺主气司呼吸，负责宣发和肃降水液；脾为后天之本，主管运化水谷精微；肾为先天之本，主管人体的水液代谢。当这三个脏器的功能出现异常时，就可能导致体内水液运行不畅，积聚成痰或饮。
肺失宣降、不能布散津液于全身，则可导致内生之湿凝聚成痰；脾虚运化无力、水谷精微转化不良也会使水湿停留体内形成痰饮；肾阳不足、温煦和气化功能减退，同样会造成水液代谢障碍而产生痰饮。
此外，饮食不当（如过食肥甘厚味）、情志不畅等因素也可能影响肺脾肾的功能，进而促进痰饮的生成。
