胎盘于妊娠6～7周时开始形成，3个月时完全形成，约占宫腔的1/3，4个月时占宫腔的1/2。足月妊娠的胎盘呈扁圆或椭圆形，重约500～600g，相当于胎儿体重的1/6；直径16～20cm，厚约2.5～3.5cm，中间厚，边缘薄；母面暗红色，分成15～20个胎盘小叶，可有散在的钙化斑点；子面光滑，灰白色，脐带附着于胎盘中央或偏侧，脐带血管从附着点向四周分散，达胎盘边缘。

胎盘是维持胎儿在宫腔内正常发育的器官，也是胎儿气体交换及消化、吸收、排泄的器官，其主要功能如下：

（一）气体交换　母血氧压较脐血高，能以扩散作用通过绒毛进入胎儿血循环。二氧化碳能在胎膜中溶解，易于交换，可不需具有气体分压的明显差别。

（二）营养作用　胎儿生长发育所需的葡萄糖、氨基酸、维生素、电解质等可经胎盘输送到胎儿血中，同时胎盘产生各种酶，能把结构复杂的物质分解为简单的物质，或把结构简单的物质合成糖原、蛋白质、胆固醇等，供应给胎儿。

（三）排泄作用　胎儿代谢废物，如尿素、尿酸、肌酐、肌酸等经胎盘送入母血排出。

（四）防御作用　一般细菌和更大的病原体不能通过胎盘，病毒可以通过胎盘进入胎儿血中。某些病原体如结核杆菌、疟原虫、梅毒螺旋体等可先在胎盘形成病灶，破坏绒毛后再进入胎儿血中感染胎儿。母血中的抗体也能通过胎盘进入胎儿血中，使胎儿得到被动免疫力。但母体的抗A、抗B、抗Rh等血型抗体同样也进入胎儿血中，造成胎儿溶血和死胎。某些药物如巴比妥类、吗啡、氯丙嗪、乙醚、抗菌素、奎宁、砷剂等，可通过胎盘进入胎儿体内，故孕妇用药时应考虑对胎儿的影响。

（五）内分泌作用　胎盘产生以下几种激素：

1．绒毛膜促性腺激素（hCG）　绒毛膜促性腺激素是一种糖蛋白激素，来源尚不甚清楚，但其分泌量大致与郎罕氏细胞的发育和消退相平行。受精后20天，即妊娠35天尿中就可出现，至妊娠45天浓度上升，60天时浓度最高，以后逐渐下降，妊娠第18周时降至最低水平，维持到分娩，产后4天左右消失。其主要功能是使黄体发育至妊娠黄体，以维持妊娠，直到胎盘功能分泌足够的类固醇激素来代替卵巢的分泌，并能刺激雌性和雄性动物的性腺活动，临床用以诊断早期妊娠。

2．雌激素　雌激素由绒毛合体细胞产生，从妊娠第17周开始即在母血中逐渐增加，胎盘能使雌酮和雌二醇互相转化，雌三醇的产生需要胎盘和健康胎儿的共同使用。尿中雌三醇量是测定胎儿胎盘功能的一个很好的指标。

3．孕激素　孕激素亦由合体细胞产生。

4．胎盘生乳素（HPL）是在合体细胞中贮存的一种蛋白类激素，具有垂体生长激素和催乳激素相似的免疫、化学和生物特征；胎盘生乳素有协同绒毛膜促性腺激素维持妊娠黄体的作用；能促使乳腺发育；使脂肪分解成游离脂肪酸，供做母体能源；抑制糖原异生，将节省下来的蛋白质和葡萄糖供给胎儿。

（六）免疫功能

胎盘的构造使母子血不直通，首先消除了第一次排斥的必要条件。妊娠末期胎盘与母体间有一层纤维蛋白样物沉着，滋养叶细胞外有一层透明质酸和唾液酸组成的纤维样物质包绕，可能形成一个屏障阻断细胞抗原。此外，胎盘所产生的类固醇激素和蛋白类激素也可能起一定的免疫抑制作用。