猫爪病主要发病原因是猫身上的一种细菌所致，可以导致被挠抓过的人出现以上症状。但是带有这种病菌的猫本身却不会出现上述症状。这种细菌活动最厉害的季节为夏季和冬季。家庭成员同时发病的情况也较多。这种致病细菌归属于立克次体目、巴通体科（Bartonellaceue）的巴通体属而命名为汉赛巴通体。曾用名为汉赛罗卡利马体（Rochlimaea henselae），属于立克次体目、立克次体科的罗卡利马体属。该病原体为一种革兰氏阴性细小微弯取杆菌状巴通体，在普通培养基上不易生长。

　　病原体于革兰染色时呈阴性，为细小微弯曲杆菌状，对糖不发酵，生化反应如氧化酶、触酶、七叶苷、马尿酸盐水解、硝酸盐还原等均呈阴性。在普通培养基上不易生长，但现已发现适于其生长的一种液体培养基。

　　猫抓病最早由Parinaud于1889年首次报道，主要表现为肉芽肿性结膜炎、耳前淋巴结肿大和有接触动物史。随后，Verhoeff（1913年）从猫抓病患者的结膜切片中发现一种丝样微生物，当时认为其病原体为立克次体。Wear等［3］于1983年从猫抓病患者的病变淋巴结、皮肤组织或结膜组织中分离到病原体，并命名为罗卡利马体（Rochalimaea），后又重新命名为巴尔通体。迄今发现导致猫抓病的巴尔通体有2种亚型，即B.henselae和B.quintana.它是一种革兰阴性杆菌。主要通过被猫（尤其是小猫）或其它动物抓咬或密切接触而感染发病，也可通过跳蚤等传播，通过节肢动物传播的危险性尚未完全肯定。在美国，猫抓病的年发病率约为9.3/10万，其中80%为儿童发病，90%的患者有接触猫的病史，秋冬季节多发，男性多于女性。