放射线是一把双刃剑，既可以治疗癌症但也可以诱发癌症。放射致癌是放射治疗最复杂的远期毒性，也是该领域最重要的研究内容之一。

　　对职业性、事故性、医疗照射和核爆炸存活者等人员的流行病学研究显示，放射线有致癌作用，潜伏期很长，第二原发癌一般在照射后5~10年甚至更长时间出现。青少年胸部受到照射后30年，与普通人群相比，其肺癌相对危险为2~3.女性胸部受照射后乳腺癌相对危险为5~17，30年后累积发生率为17%.膈肌以上受照射的患者，第二原发癌的实际发生率为每年1%，相对危险为2~8.美国杜克大学的孔茨（Koortz）等于2006年报告，霍奇金淋巴瘤患者接受大剂量大野照射与低剂量累积野照射，20年后第二原发癌的发生率分别为15%和5%.美国国立癌症研究所的特拉维斯（Tiavis）等在2005年回顾分析了40576例睾丸癌长期生存病例，发现第二原发癌有2285例，其相对危险为2.5.腹部受照射后，胃肠道、泌尿生殖系统第二原发癌的发生率在15年后也有明显升高。我院在上世纪60年代用180kV深部X线机治疗子宫颈癌，宫旁照射剂量为40~45Gy，发现常常导致照射野内皮肤充血、水肿、溃疡形成，少数患者发生远期照射野内软组织肉瘤。乳腺癌术后放疗也有诱发胸壁软组织肉瘤的报告。此外，放射治疗还能诱发全身性肿瘤如白血病、恶性淋巴瘤，这类放疗的照射剂量小，但照射体积大，甚至为全身照射。

　　关于放射诱发癌症，在临床研究中也存在很多困惑。一方面，放射致癌潜伏期很长，如甲状腺癌为15年、肉瘤10~20年、皮肤癌25年。在这么长的潜伏期内，多种致病因素和机体的抑癌机制均在不断变化，很难区分放射诱发癌症和自发癌症。另一方面，放射线是弱致癌因素，其质和量差别很大，患者在长时间内也同时接触其他致癌因素如化疗药物、烟草致癌物质等，因此很难从方法学上设计随机、对照、前瞻性的研究。不过，这些都不能阻碍人们对这一放射生物学现象继续深入研究。