认知能力主要包括思维、学习和记忆能力，认知能力的减退通常预示着痴呆。目前已知，氧化应激对细胞的损伤在认知能力减退过程中扮演了重要的角色。近期发表在《ArchivesofInternalMedicine》上的一项研究显示，长期补充β胡萝卜素15年以上有助于延缓男性认知功能的减退。

　　共有4052名男性于1982年入组该项由哈佛医学院FrancineGrodstein博士所主持的研究，随机进入安慰剂组和隔日服用50mgβ胡萝卜素组。自1998~2001年另有1904名男性随机进入上述两组之一。研究人员主要通过每年一次的问卷调查来了解入组者的健康状况以及对服用药物的依从性，并于1998~2002年通过电话来了解他们的认知功能。在所有入组者中，补充β胡萝卜素时间最长者达18年之久，最短者为1年左右。结果显示，短期补充者的认知能力与补充安慰剂者无显著的差异，而长期补充者在认知能力得分方面要明显高于安慰剂治疗者。研究人员指出，虽然既往有研究提示β胡萝卜素会增加吸烟者患肺癌的风险，但其预防痴呆的作用要明显优于其他药物。由于该项研究观察的都是认知能力正常者在衰老早期的功能变化与β胡萝卜素的关系，因此后者对大众健康的影响还有待于更全面的评估。