成人呼吸窘迫综合征（ARDS）是指在某些疾病过程中（例如创伤、烧伤、感染等），特别是在休克初期复苏后，突然出现以进行性缺氧和呼吸困难为特征的急性呼吸衰竭综合征。此时即使吸入高浓度氧，也难于纠正低氧血症。
由于其临床过程与新生儿呼吸窘迫综合征类似，故命名为成人呼吸窘迫综合症。
其临床主要表现及诊断依据为：
1.败血症、休克、创伤或误吸等患者突然发生进行性呼吸困难，呼吸频率在20次/分以上。
2.顽固性低氧血症：PaO2＜8kPa（＜60mmHg），吸纯氧15分钟后PaO2仍低于46.7kPa（350mmHg）[正常人吸纯氧可使PaO2高达73.3kPa（550mmHg）]、动脉血二氧化碳分压也降低，PaO2＜4.7kPa（＜35mmHg）。晚期PaO2也可高于正常。
3.胸廓、肺顺应性降低：低于50ml/98Pa，正常约为100ml/98Pa。
4.胸部X光检查：可见肺纹理增加，发展为斑片状阴影，甚至弥漫性呈毛玻璃样。
5.必须排除由慢性肺部疾病及左心疾病引起肺水肿，肺动脉楔压小于PaO2为1.76kPa（18cmH2O）。
成人呼吸窘迫综合症发病率高，病死率也很高，大多数病人在发病后二周内死亡。
