癌细胞的转移可能是因为唤醒了身体中沉睡的胚胎发育相关转录因子所致。
一般来说，癌细胞进行转移会分为几个阶段：
第一个阶段称为侵犯（invasion），这个阶段中癌上皮细胞会松开癌细胞之间的连接，使得癌细胞“重获自由”而能移动到其他地方去。
第二个阶段称为内渗（intravasation），癌细胞穿过血管或淋巴管的内皮进入循环系統。
第三阶段称为外渗（extravasation），在这个阶段当中，经过循环系统之旅洗礼的辛存者，会穿过微血管的内皮细胞到达其他的组织。最后的阶段就是这些癌细胞的新大陆移民，在其他组织当中繁衍茁壮形成转移的恶性肿瘤。
