细菌性脑膜炎的诊断主要依靠实验室检查,脑脊液混浊,甚至是脓性细胞及蛋白质明显增高,糖含量降低,细菌培养有时为阳性。周围血象亦有白血球总数及中性细胞增多表现。一般CT扫描多无异常发现,严重时可见脑基底部脑池、大脑纵裂池有高密度影及脉络丛密度增高。并发脑炎时,脑实质内出现局限性或弥漫性低密度区,脑室呈对称性缩小。增强扫描时,软脑膜和脑皮质呈细带化或有脑回状强化表现。当脑膜炎伴发脑脓肿、脑积水、硬脑膜下积脓、脑室炎时,则CT更有助于诊断。故对疑有脑膜炎的病人,早期宜先行腰穿作脑脊液检查,及时明确诊断,以便及早用药,而对后期的并发症则应行CT扫描,根据发现再作进一步治疗,在腰穿之前常规先行CT扫描的做法是不可取的。