MRI能清楚显示脊椎、椎管和椎间盘，并能显示椎管内软组织，包括韧带、硬膜囊、脑脊液和脊髓等结构。对诊断椎间盘变性、膨出和脱出，椎管狭窄，脊柱外伤和感染价值很高。由于可行三维成像和多参数成像并能显示硬膜囊和脊髓，所以，解剖结构和病变的显示以及了解病变与椎管内结构的关系优于CT.

　　脊髓的MRI检查多用自旋回波序列，以矢状面为主，横断面与冠状面则依情选用。

　　椎间盘变性MRI表现为椎间盘变薄，呈低信号，其中可见不规则的斑点状高信号区。以T2WI显示清楚。椎间盘膨出于矢状面T2WI上可见椎间盘向后隆起，横断面像上则膨出的椎间盘匀称地超出椎体的边缘，在硬膜囊前方的高信号脂肪带出现光滑规整的压迹。椎间盘脱出于矢状面T1WI上，脱出的髓核为扁平形、圆形或不规则形块影，并与未脱出的部分相连，其信号比硬膜外脂肪信号低，而比脑脊液的信号高。

　　MRI可清楚地显示椎管狭窄，包括椎体与脊椎小关节的增生、韧带肥厚和椎间盘脱出等。如果椎间盘脱出发生在多个平面，且相对的黄韧带肥厚，则在与椎间隙水平相对应的硬膜囊前后缘受压，在矢状面T2WI上，硬膜囊呈串珠状表现。

　　颈椎关节病颈4～6段的蛛网膜下腔及脊髓于椎间盘水平均受压变细，呈典型的糖葫芦状。

　　在脊柱外伤，MRI可用以观察椎体骨折，椎间盘脱出和韧带撕裂。同时还可观察脊髓挫裂伤和脊髓受压等，诊断价值高。在脊椎化脓性骨髓炎，MRI可观察炎症是否累及椎间盘，如受累，则椎间盘与椎体分界不清，在T1WI上均呈低信号，而在T2WI上则呈高信号。