颅裂和脊椎裂都是由于胚胎发育障碍所致。颅裂和脊椎裂均可分为显性和隐性两类。隐性颅裂只有颅骨缺损而无颅腔内容物的彰出，隐性脊柱裂只有椎管的缺损而无椎管内容物的膨出，隐性颅裂和脊柱裂大多无需特殊治疗。
1、颅裂，显性颅裂又称囊性颅裂或囊性脑膜膨出，根据膨出物的内容可分为：
（1）脑膜膨出：内容物为脑膜和脑脊液；
（2）脑膨出：内容物为脑膜和脑实质，不含脑脊液；
（3）脑膜脑囊状膨出：内容物为脑膜、脑实质和部分脑室，脑实质与脑膜之间有脑脊液； ④脑囊状膨出：内容物为脑膜、脑实质和部分脑室，但在脑实质和脑膜之间无脑脊液存在。
2、脊柱裂，脊柱裂最常见的形式是棘突及椎板缺如，椎管向背侧开放，好发于腰骶部。脊柱裂可分为：
（1）脊膜膨出：脊膜囊样膨出，含脑脊液。不含脊髓神经组织；
（2）脊髓脊膜膨出：膨出物含有脊髓神经组织；
（3）脊髓膨出：脊髓一段呈平板式的暴露于外界。
