癌症其实是一种非常古老的疾病。公元前300多年，西方医学史上就有"癌症"的文字记载。多少世纪以来，癌症像幽灵一般死死地纠缠着人类，每年要吞噬数百万人的生命，致使人们"谈癌色变".在欧美等发达国家，癌症为人类死因的第二位，在发展中国家亦位居第二位或第三位
据世界卫生组织最近公布的统计资料，目前全世界癌症患者约达1400万，每年新发病人数约700万，每年约有500万人死于癌症，约每6秒钟就有1人死于癌症。预测这一数字将会呈上升趋势，到2000年每年因癌症死亡人数将会增加到800万人。在我国，估计每年新增病例约120万，每年约有100万人死于癌症。从以上资料可以看出，要取得控制癌症的主动权，仅靠医生、护士是远远不够的，必须全社会人人参与。
