姑息治疗又叫舒缓治疗。姑息治疗的基本概念是对生命受到威胁的癌症患者进行积极全面的医疗照顾；承认生命是一个过程，死亡是是生命的终点；主张既不加速死亡，也不延缓死亡。癌症姑息治疗的目的是改善癌症患者的生存质量，帮助癌症患者以较平静的心境和较强的毅力面对困难，帮助癌症患者积极生活直至死亡，帮助癌症患者家属面对现实，承受打击。
根据癌症病变的进展，癌症姑息治疗大致分为三个阶段，各阶段的任务不同。
第一阶段，治疗对象是可以或可能根治的癌症患者。此阶段的姑息治疗主要缓解癌症及抗癌治疗所致的症状，对症支持治疗，保障患者治疗期的生活质量。
第二阶段，治疗对象是无法根治的晚期癌症患者。其姑息治疗的主要任务是缓解症状，减痛苦，改善生活质量。
第三阶段，为预期生存时间仅几周至几天的终末期癌症患者提供临终关怀治疗及善终服务。
总之，癌症姑息治疗应该贯穿癌症治疗的全过程，合理的姑息治疗可以为患者及家属提供既简便又经济的医疗服务，改善他们的生活质量，能够让癌症患者不仅活得更长，而且活得更好。
