癌是一个大家族，鳞癌、腺癌、未分化癌是这个家族中的分支。
这是由肿瘤处取材，通过一定的技术处理后，用显微镜观察对癌的进一步分类。
一般说，鳞癌起源于皮肤、食管、宫颈等处表面或内腔面的鳞状上皮，肿瘤发生处的鳞状上皮虽然被癌细胞所替代，但还具有发生处上皮细胞形态的蛛丝马迹可辨。腺癌起源于乳腺管、胃肠道、呼吸道、泌尿道等腺上皮，腺体结构虽发生了质的变化，但仍或多或少地保留着原来的某些形态。未分化癌是指完全没有保留发生处原来组织细胞的形态的一类癌症，从显微镜下不能分辨其组织来源。发生于身体各个部位的未分化癌形态十分相似。
不同种类的癌对化疗、放疗等治疗方法的敏感性不同，医生常根据其敏感性制定治疗方案。这是对癌作进一步分类的意义之一。
