糖尿病肾病的预后多数不良，这是因为其肾脏病变呈慢性进行性损害，临床症状出现较晚，一般出现尿蛋白时，病程多在10年以上。现已肯定，在糖尿病肾病早期有“隐匿期”，肾小球已有病变，但无任何临床表现，唯一的改变只是尿微白蛋白增加。临床上，糖尿病肾病一旦出现持续性蛋白尿，其肾功能将不可遏制地呈进行性下降。约25％的病人可在6年内、50％病人在10年内、75％病人在15年内发展为终末期肾功能衰竭，从出现蛋白尿到死于尿毒症的平均时间约为10年；每口尿蛋白＞3.0克者多在6年内死亡。糖尿病控制不佳，高血糖、高血压和饮食高蛋白能加速糖尿病肾病患者肾功能的恶化。另外，近年来的观察证实，吸烟也是糖尿病肾病的一个危险因素，糖尿病吸烟者19％有蛋白尿，不吸烟者仅8％有蛋白尿。约5％～15％的糖尿病人发生尿毒症，但年龄在50岁以下者为40％～50％。糖尿病肾病的预后也与其肾脏病理改变性质有关，弥漫型较结节型糖尿病肾病易发展为尿毒症。
