多细胞动物中，单个细胞对环境的反应要听从神经元细胞的指挥。美国西北大学的这一重要发现刊登于近期出版的美国《科学》杂志上。
人们一直认为，多细胞动物中每一个细胞都会独自应对外界刺激，好似一个单细胞生物。然而西北大学的科学家发现，线虫在感知温度时，单个细胞的“反应权”被移交给了两个专门感受温度的神经元，它俩会组织起整个机体的反应。也就是说，两个神经细胞控制了其他957个细胞的反应。
实验中，研究者通过基因手段阻断了上述两个神经元，使其不能感受温度，发现整个机体中再无细胞能够对温度变化作出反应。研究者检查其他957个细胞发现，单个细胞仍然可以感受到升温，然而由于神经元未发出信号，所以细胞无应有的反应。研究者认为，其他多细胞动物包括人类，也应有类似的组织反应的神经元。这一发现有助于加深对多细胞动物的理解。
