美国耶鲁大学医学院的研究人员采用一种名为弥散张量成像的技术，对两组青少年的大脑进行了研究。第一组33人，他们的母亲在怀孕期间均吸烟，这些青少年中有25人自己平常也吸烟；第二组34人，其中14人平常吸烟，但他们的母亲在怀孕时不吸烟。
研究结果发现，母亲曾在怀孕期间吸烟或自己在青春期吸烟的青少年，他们负责向耳部传递信号的大脑信号通路中的脑白质都发生了变化，其中吸烟青少年脑白质发生的变化最大。研究人员认为，这一结果表明，人在青春期阶段大脑尤其容易受到尼古丁的不良影响，因为这一阶段是大脑很多神经中枢通路发育成熟的时期。研究还显示，母亲曾在怀孕期间吸烟以及自己吸烟的青少年，更容易出现听力障碍。他们比普通青少年更难在做某些事情的同时，集中注意力去听别人说话。
研究人员指出，尼古丁会与大脑中控制神经中枢发育的受体结合，这种不适当的刺激可能导致神经连接出现异常。此前的研究认为，这种情况主要出现在胎儿期。但新研究结果显示，人进入青春期后大脑仍然容易遭受吸烟之害。
