对“天然食品添加剂”，中国尚无正式定义。在日本定义为：以存在于自然界中的物质为原料，用干燥、粉碎、修整、沉淀、抽提、分解、加热、蒸馏、发酵、酶处理等手段所制得的物质，并规定：

　　A.凡由化学方法制备的维生素或氨基酸之类的物质，不属天然食品添加剂；

　　B.凡用中和方法从天然物质提取所得的盐类，也不属天然类，如海藻酸属天然品，海藻酸钠就不属天然品；

　　C.一般除进行物理加工之外，也包括经过发酵、酶处理改性、用水或乙醇等溶剂抽提后再将溶剂除去所得的抽取物，以及通过蒸馏、分子蒸馏、离子交换、色谱分离等物理手段提纯而得的物质；

　　D.一般认为属天然食品范围的淀粉、蔗糖、糊精、饴糖、乳糖等，也都属于天然的物质。

　　在各类食品添加剂中，就现有情况来看，天然的已经占有优势的有酶制剂、胶姆糖基础剂、增稠剂、被膜剂和酸度调节剂中的酸类。

　　而天然品基本解决不了的有漂白剂（多属亚硫酸盐类）、膨松剂（小苏打之类）、护色剂（亚硝酸盐类），其他都有不同程度的进展和取代品，如：

　　1.防腐剂有纳他霉素、乳酸键球菌素、桂醛，以及ε－聚赖氨酸、果胶酶解物等共27种。

　　2.抗结剂有二氧化硅、微晶纤维素等。

　　3.乳化剂有卵磷脂等18种。美国单卵磷脂及其衍生物的用量已占总乳化剂的50％以上。

　　4.增味剂共有54种，特别是自溶酵母、酵母提取物和核苷酸类的应用，大有取代味精之势。

　　5.面粉处理剂方面，用葡萄糖氧化酶取代致癌溴酸钾已得到应用。

　　6.香料方面除香辛料和天然提取的精油之外，天然的单离香料在各大公司中已发展至150多种。有的正通过植物组织培养等生物技术方法取得。美国香料生产从1981年的1.8亿美元增至90年代初的3.8亿美元，欧洲由原来的3.3亿美元增至4.6亿美元，日本从0.25亿美元增至0.6亿美元，平均年递增率约10％～20％，而合成品市场的增长率仅约5％左右。

　　7.着色剂方面，各国所用合成品已减至10种左右，而天然色素已有百余种。日本1995年天然色素的耗用量达23604吨，而合成的仅186吨，消费金额约为10：1.世界食用色素的市场总额约13.4亿美元。

　　其中合成品约4亿美元，天然色素约9.4亿美元。最近日本三荣源公司从西洋茜草根所制得的黄色素，具有耐光、耐热等特点。医学教育网搜集

　　8.抗氧化剂。目前占主导地位的仍为合成的BHA、BHT、PG和TBHQ，但除TBHQ外，都存在无可弥补的缺陷。国外天然抗氧化剂商品共有47种，抗氧效果明显优于HABHT的有迷迭香提取物、鼠尾草提取物、甘草抗氧化物、茶多酚、鞣花酸、向日葵籽提取物都有很大的发展前途。

　　最近有人用植物罗勒进行组织培养，发现根须培养液中所含抗氧化剂迷迭香酸含量高达14％，相对的母本植物叶中的含量仅为3.983％，支条叶子组织培养为5.012％，愈伤组织为6.779％，不定根培养为6.85％。

　　9.天然甜味剂共有42种，其中研究得最多也最有发展前途的是通过酶改性而获得的各种改性甜菊苷和改性甘草酸、单葡糖苷酸基甘草酸、α－葡糖基甘草酸和果糖基甘草酸。

　　由甘草提取物所得的甘草甜素，经酵母菌产生的β－葡糖苷酸酶作用，得单葡糖苷酸基甘草酸，其相对甜度（以4％蔗糖液为1）从500倍（C＝0.008％）增至2800倍（C＝0.0014％）。甜菊甙经芽孢杆菌产生的葡糖基转移酶作用后得α－葡糖基甜菊苷，改变了普通甜菊甙所存在的不良口感，甜感基本接近蔗糖，代糖比例可从原来的30％增至70％。

　　近年来各种以淀粉为原料的淀粉糖发展迅速，已制备出许多特殊的糖类：低聚龙胆糖、分枝低聚糖、黑曲霉多糖、海藻糖、异麦芽酮糖、葡萄糖酰木糖、乳糖苷葡萄糖等等。随着酶技术和生物工程技术的进一步发展，必将有更多更好的新型天然食品添加剂问世。