早期发现病婴作出诊断是比较困难的，但又很重要，以便得到及早治疗，应争取在6月～1岁以内，作出诊断。首先要详细询问母亲的妊娠史及分娩史。新生儿有无前卤突出或肌肉抽搐的表现，有无严重的黄疸。如果存在上述情况者，即使婴儿能按期出院，各方面表现无异常，亦不能被看作肯定没有问题。必须经常随访至少18个月以上。如果发现婴儿肢体僵硬或活动受限，换尿布时两腿不能分开或肌张力减低或丧失，肢体动脉过度或不动，婴儿发育延迟等，都必须怀疑到本病。
Illingrowth提出的诊断的依据为：①运动发育延迟。脑性瘫痪患婴的运动发育延迟为一重要的表现。②膝反射亢进，出现踝阵挛，内收肌痉挛等。这往往在出生数周内就可以发现。③如果将婴儿高举在空中，腹部向下，正常的婴儿会屈曲肘关节，伸髋关节及曲膝关节。但脑瘫患儿则表现为四肢下垂。这在出生6周后即可出现。④颈部强硬，有握持反向或手持续性的不能张开，这在3个月这后可以出现。⑤将立方形的物体给婴儿时，手张开缓慢。这在6个月之后可以出现。
