具有肝区疼痛、腹胀、食欲减退、乏力及消瘦等症状和肝脏明显肿大、质地坚硬、表面有大小不等结节等典型临床表现的病例不难诊断，但往往已届晚期。因此，对凡有肝病史的中年人，特别是男性患者，如有原因不明的肝区疼痛、消瘦、进行性肝肿大者，应作AFP测定和选择B超、CT等检查，争取早期诊断；对高危人群，即肝炎史5年以上，HBsAg阳性，40岁以上的病人主张进行
肝癌普查。低浓度AFP持续增高但转氨酶正常，往往是亚临床肝癌的主要表现。在排除慢性肝病、妊娠和生殖腺胚胎瘤的情况下，若血AFP＞500mg/mL，持续1个月者，可诊断为原发性肝癌。仅靠甲胎蛋白（AFP）不能诊断所有的肝癌，因为尚有30%～40%的肝癌病人AFP检测呈阴性。对这些病人应借助B超、CT等检查；必要时还可用肝动脉造影或B超导引下的穿刺活检等手段来明确诊断。
