维生素A是视色素的主要组成部分，因而缺乏维生素A会引起夜盲症。维生素A缺乏还会引起干眼病（小孩有事没事总爱擦眼），可使视力衰退。另外，维生素A缺乏会使儿童生长缓慢，骨骼、牙齿发育不正常，皮肤干燥，腹泻、免疫力下降、肾和膀胱结石加重以及生殖失调等。
摄入过量的维生素A将引起中毒，中毒征状为食欲减退，头痛，视力模糊，急躁，落发，皮肤干燥，腹泻，恶心，肝和脾肿大；孕妇如摄入过量维生素A，有可能生育先天畸形的婴儿。
实际上，在早期维生素A中毒与不足的症状非常相似，主要辩别在于，儿童是否有维生素A的饮食史方面，如近来常常吃鱼肝油，维生素AD丸等，那么中毒可能就高了，出现这种症状要及时就医。
