食道癌的扩散与癌组织的分化程度和组织学类型相关。癌组织分化愈低，癌扩散频率就愈高。就类型而言，未分化癌高于鳞状细胞癌和腺癌，腺癌又高于鳞状细胞癌。

　　（一）直接扩散

　　在癌的生长过程中，侵袭破坏食管壁组织，既可经粘膜下扩散到远处粘膜形成卫星癌灶，又可直接穿透食管壁侵入邻近的器官。食管上段癌可侵及喉、气管和颈部软组织甚或甲状腺；中段癌可侵犯支气管、胸导管、奇静脉、主动脉，甚至肺门、肺组织和胸椎也可受累，从而导致多种严重合并症而加速病人死亡，如食管支气管瘘、食管主动脉瘘等；下段癌常累及贲门和心包。

　　（二）淋巴道转移

　　这是食道癌常见的转移方式。癌细胞侵入局部淋巴管，经肌层到达与肿瘤部位相应的食管旁淋巴结。转移部位与肿瘤的发生部位和淋巴引流的方向有关。上段癌常转移至食管旁、喉后、颈深和锁骨上淋巴结。中段癌首先转移到相应部位的食管旁、肺门、支气管分叉等处淋巴结，然后向上可与上段癌转移部位相一致，向下则可与下段癌转移部位相同。下段癌常转移至相应部位的食管旁、心包、下肺韧带及贲门旁淋巴结，向上可转移至中段癌转移区，向下则至贲门癌转移区。

　　（三）血道转移

　　多在食道癌晚期发生血道转移。以肝最常见，其次是肺及骨。