小儿时期是人体生长发育的重要阶段，小儿处于不断的生长发育过程中，生长发育是小儿的基本特点，因此掌握小儿正常的生长发育规律才能认识到异常，及时予以诊治。
生长是指体格的增长和器官形态的增大，发育是指细胞组织结构的成熟和生理功能的完善，生长与发育两者关系密切，不能截然分开，故一般统称为生长发育。
影响生长发育的因素有：①遗传：人类遗传与疾病有密切的关系，其它如体形、身高、外貌等均与遗传有关，应重视遗传因素及遗传咨询。②环境：包括胎内和出生后各年龄阶段的营养供应、疾病影响，是否重视保健及体格锻炼、早期教育。因此家庭、幼儿园、小学教育均会影响小儿的生长发育。③生活条件及经济条件等。④个体差异。
