急性鼻炎是鼻腔粘膜的急性炎症，俗称"伤风"、"感冒"，以秋、冬、春气候多变季节发病较多。本病具有一定的传染性，主要以飞沫经呼吸道传播。此病免疫期最长不超过一个月，故有人在一年中多次患病。以鼻病毒感染多见。细菌感染常为继发性，如链球菌、肺炎链球菌、流感嗜血杆菌等。常在受凉、潮湿、过度疲劳、烟酒过度等使全身的抵抗力或鼻粘膜防御功能下降时，病毒乘虚侵入而发病。呼吸道有病灶存在，如扁桃体炎、鼻窦炎，也易诱发本病的发生。
潜伏期1-3天。若无并发症，一般病程约7-10天。根据临床表现分为三期。
（1）初期 约1-2天。病人常有全身不适、畏寒、发热、食欲不振、头痛等。鼻腔 及鼻咽部干燥，灼热感，鼻内发痒，频发喷嚏。检查可见鼻腔粘膜充血呈鲜红色，干燥，有少量丝状分泌物。
（2）急性期限 约2-5天。原有症状加重。成人体温38度左右，小儿高达39度以上，常因高热出现呕吐、腹泻、昏迷甚至抽搐。出现鼻塞，讲话呈闭塞性鼻音，流清水样分泌物，伴嗅觉减退。继之鼻塞加重，分泌物转为粘液脓性，不易擤出。
