行为主义是美国现代心理学的主要流派之一，也是对西方心理学影响最大的流派之一。行为主义的发展可以被区分为早期行为主义，新行为主义和新的新行为主义。早期行为主义的代表人物以华生为首，新行为主义的主要代表人物则为斯金纳等，新的新行为主义则以班杜拉为代表。
总的来说，早期行为主义者，多半从机械唯物论的观点出发，使人们对心理学的对象和方法等最根本问题的看法，发生了转折性的变化。特别是在方法论方面，其影响是广泛而深远的。但他们把行为说成是完全被动的，这与行为所表现出来的主动性、适应性等特别不符。从而迫使一些行为主义者开始寻找一条出路，以便既能维护行为的严格决定论，又能解释行为的不确定性。
