角膜炎的病因诊断较困难。除依靠病史和临床表现外，需行刮片、培养和血液检查等辅助诊断。
角膜炎的分类较多，曾以有无溃疡分为溃疡性和非溃汤性，但有时二者可转换。如单纯疱疹病毒性角膜炎有时以树枝状角膜溃疡的形态出现，而有时表现为盘状基质浸润并无溃疡。也有以病变位置区分为中央和周边，浅层或深层，但随病变发展很难辨别。目前认为较好的分类是根据病因分为细菌性、病毒性、真菌性、过敏性等。由全身疾病引起的角膜病变多位于基质深层浸润水肿，如结核、梅毒、麻风引起角膜基质炎，很少发生角膜溃疡。角膜外伤后的感染在角膜炎的发病中占重要地位。
