青春期是少女自儿童状态向性成熟过渡的时期。在这过程中，体魄显著生长，生殖器官和第二性征进一步发育，并出现具备生育能力的现象。女性儿童近青春期时，性功能调节激素逐渐出现改变，往往先在睡眠时，促性腺激素表现脉冲式分泌，以后渐达到稳定的周期性变化。在垂体的促性腺激素的作用下，卵泡开始进一步发育并分泌雌激素，而雌激素又对垂体和下丘脑产生反馈作用，随之形成有规律的排卵周期。在有些少女，此成熟过程进展顺利，排卵周期规则，但在另一些少女，此经过是缓慢而不规则的，因而在此时往往易出现无排卵和月经周期不规则，出血时间混乱等等。
青春期开始的时间可受遗传因子的影响，也可受外界因素，如社会环境和地理环境等的影响。营养优劣、机体本身的代谢状况等亦可影响青春期出现的时间。中国某些地区少女的初潮年龄约在13岁左左，与世界发达国家的调查资料相差不大。
