白内障是一种常见病，以前人们通常认为吸烟和不合理的生活方式是导致白内障的重要原因，饮食结构不良以及经常在强日光下工作也会增加患病的机率。
但是近年来经科学家们研究发现，遗传因素是诱发白内障的主要原因之一，其影响比其它通常因素，比如不良的生活习惯、吸烟等等，要大得多。一个英国研究小组对五百零六对年龄在五十至七十九岁的双胞胎进行研究之后发现，在各种导致白内障的因素中，年龄因素占38％，遗传因素占48％，其它因素合计只占14％。这项发现对于治疗白内障有着重要意义，研究人员可以在此基础上寻找与白内障有关的基因，并进而研究出基因疗法，治疗和预防白内障。
但研究人员同时警告说，虽然吸烟等因素只占白内障诱发因素的14％，但这仍是一个值得好好注意的问题，因为目前的白内障患者数量仍在不断增加。
